Izraz “lišće” koristi se na nekoliko različitih načina. Najčešće, kada netko govori o lišću, on ili ona misli na perasto složen list ili strukturu nalik lišću na biljci, kao što su listovi palme. Ova upotreba odražava latinski korijen svijeta, budući da je “lišće” izvedeno od riječi za “list” ili “lišće”. Svijet listova zapravo je prilično kompliciran, budući da se brojne vrlo različite strukture na biljkama i drugim organizmima također nazivaju listovima.
Klasično, list je pernastog izgleda, s dugačkim drškom u sredini strukture i čipkastim nastavcima koji strše iz drške. U nekim je listovima svaka izbočina potpuno odvojena, dok se u drugima izbočine mogu spojiti prije nego što dosegnu osovinu, stvarajući što je poznato kao “palmate” izgled koji izgleda kao dlan.
Izvorno se ovaj izraz koristio za označavanje strukture nalik lišću paprati. Listovi paprati razlikuju se od listova običnih biljaka jer nose spore, budući da paprati ne cvjetaju. List paprati nastaje iz rizoma biljke, razvijajući se u početku kao čvrsto smotana glava gusle koja se polako razvija. Neke paprati također doživljavaju dimorfizam listova, u kojem muški i ženski listovi izgledaju vrlo različito.
Ovaj izraz se također ponekad koristi za označavanje steljke gljive. Gljive nemaju lišće, ali neke razvijaju mase tkiva koje na površini podsjećaju na lišće. Kada gljiva ima steno koje izgleda slično paprati, talus se može nazvati “lišćem”. Neke gljive razvijaju vrlo čipkaste, elegantne strukture koje doista izgledaju poput listova paprati, čak i ako nisu pravi listovi, a povremeno se gljive mogu zamijeniti s paprati od strane slučajnih gledatelja.
Za biljke s lišćem koje nalikuje lišću paprati također se može reći da imaju lišće. Mnoge ukrasne biljke imaju listove poput listova, a listovi nekih biljaka poput palmi također imaju kulturno značenje. Listovi su u nekim društvima korišteni za krovne konstrukcije, au nekim slučajevima kao lepeze, ukrasi, pa čak i ploče. Također imaju povijest upotrebe u vjerskim obredima, osobito u kršćanstvu i židovstvu. Vrtlari mogu smatrati da je izgled biljke s velikim listovima privlačan, te je upotrijebiti kao eksponat u vrtu, osobito u tropima, gdje je lišće nalik lišću vrlo uobičajeno, a neke biljke narastu iznimno velike.