U svakom domu, poslovnoj zgradi i proizvodnom pogonu mogu se naći standardne električne utičnice. Ove utičnice, poznate i kao utičnice ili utikači, služe za pružanje električne energije spremne za korištenje za sve kojima je potrebna. Ove utičnice služe za napajanje svakodnevnih predmeta kao što su svjetiljke, usisavači, tosteri, mikrovalne pećnice, radio, televizori i stereo oprema.
Dok utičnica opskrbljuje struju i lako je vidljiva oku, mnogo se događa iza kulisa, odnosno zidova u ovom slučaju, kako bi se ta struja dovela do utičnice. Električno ožičenje putuje od električne ploče do utičnice, uz moguće zaustavljanje na drugim utičnicama ili rasvjetnim uređajima na putu. Da bi utičnica funkcionirala, vruća žica (obično crna ili plava žica) napustit će ploču i dovesti napajanje u utičnicu, dok druga žica, neutralna žica (obično bijela žica) vraća struju iz utičnice u električna ploča. Zapravo, struja se dovodi do električnog uređaja (u ovom slučaju utičnica), a zatim se vraća natrag na ploču. Tako je nastao pojam “električni krug”. Ponekad je prisutna i treća žica. Ova žica (obično zelene boje) služi kao žica za uzemljenje.
Mnoge općine imaju električne propise koji nalažu da se električna žica smjesti u cijevi. Ovo je daleko najsigurniji način usmjeravanja električnih ožičenja i osiguravanja ispravnog uzemljenja. Ostali oblici kućišta za električno ožičenje su BX (fleksibilna, aluminijska zavojnica) i romex (gumirani izolator).
U mnogim starijim domovima uobičajena su utičnica s dva zupca. Moderne kuće imaju tri izlaza, što omogućuje da se vrući, neutralni i uzemljeni svi dovode do utičnice. U kupaonicama, u blizini kuhinjskih sudopera i u garažama možete pronaći GFI posude. GFI je skraćenica za prekidač zemljospoja. Ove utičnice, koje su sada potrebne u mnogim državama, iznimno su osjetljive i instalirane su, ili bi se trebale instalirati, gdje god je voda u neposrednoj blizini. Ovakva utičnica može spasiti živote jer će se aktivirati (isključiti) slično kao prekidač, ako otkrije da više energije dolazi u vruću žicu nego kada odlazi kroz neutralnu žicu.
Na primjer, ako bi radio upao u kadu dok ste se kupali, u najmanju ruku imali biste problema. Sa standardnom utičnicom s dva ili tri zupca, struja bi nastavila prolaziti kroz vodu i vas. Najvjerojatnije bi vas udarila struja. Međutim, ako je taj radio priključen u GFI utičnicu, utičnica bi osjetila nedostatak električne energije koja se vraća da prođe kroz neutralni (budući da je umjesto toga prolazila kroz vas) i isključila bi se napajanje radija i potencijalno spasila vaš život.