Karmin je sjajna crvena boja napravljena od zgnječenih insekata ljuske, obično kukaca ljuske ili poljskih kukaca. Ova se boja koristi u raznim proizvodima, od sira do boja, a ljudi često nisu svjesni njezine upotrebe, zbog činjenice da zakoni o označavanju obično ne zahtijevaju njezino otkrivanje. Karmin je privukao veliku pozornost u nekim zajednicama kao što je vegetarijanska zajednica zbog svoje upotrebe kao aditiva u hrani.
U mnogim regijama svijeta proizvođači mogu jednostavno koristiti eufemizam “dodana boja” kako bi otkrili prisutnost karmina, ali većina potrošača nije dovoljno pametna da zna što ta fraza znači. Boja je također navedena kao grimizno jezero ili prirodno crveno broj četiri, a u Europskoj uniji identificirana je kao E120. Povremeno će biti izričito naveden kao “karmin” na etiketi ili kao “košenil boja”.
Da bi napravili karmin, proizvođači skupljaju tisuće kukaca kohenile, a zatim ih zgnječe. Ovisno o uvjetima u kojima su kukci zgnječeni, boja boje može znatno varirati, a to je važno razmatranje za tvrtke koje žele proizvoditi konzistentne boje. Zgnječenje uzrokuje da insekti otpuštaju karminsku kiselinu, tvar koju stvaraju da otjera grabežljivce, a to se može tretirati kako bi se dobio karmin.
Čisti karmin je crven i vrlo mrv. Boja se često mijenja s drugim materijalima kako bi se olakšalo rukovanje i transport, a ponekad može biti teško kontrolirati njezinu kvalitetu i sigurnost kao rezultat. Nakon što je pripremljen, prodaje se raznim industrijama za upotrebu u stvarima kao što su tekstilne boje, boje, tinte, hrana, kozmetika i umjetno cvijeće.
Kao dodatak hrani, karmin je izvor zabrinutosti za neke ljude. Za vegetarijance i ljude koji slijede religije s ograničenjima u prehrani, činjenica da ova boja često nije označena je vrlo frustrirajuća, jer je može teško izbjeći. Neki ljudi također imaju nuspojave na karmin, što je dovelo do pritiska među aktivistima za sigurnost hrane da ga jasno označe kako bi ljudi koji ga žele izbjeći mogli to učiniti.