Humusno tlo je tlo koje se sastoji od raspadnutog organskog materijala. Popularno se odnosi na tlo svijetle teksture, tamno smeđe ili crne boje i slatkog mirisa. Smatra se najbogatijim tlom i obično se opisuje kao idealan tip tla. Većina tla su kombinacija tipova tla i obično imaju više gline ili pijeska, s različitim količinama humusa.
U kemijskom smislu, humus se sastoji od potpuno razgrađenog biljnog i životinjskog materijala. Materijal je razbijen na svoj elementarni oblik, a uglavnom se sastoji od ugljika, vodika, kisika i male količine dušika. Humus ne sadrži aktivne bakterije niti mikrobiotski život, što ga čini stabilnom tvari jer se neće dalje raspadati.
Uz redovitu obradu, uključujući dodavanje dodataka tlu kao što su minerali za ravnotežu pH i gnojiva od organskih materijala, sadržaj humusa u tlu postupno se povećava tijekom vremena. Iako vrtlarske trgovine prodaju vrećice materijala označenog kao “humus”, nije stvarno moguće stvoriti ili ubrati čistu tvar. U prirodi je općenito kombinacija materijala u različitim fazama raspadanja. Čisto humusno tlo doprinosi ukupnoj kvaliteti tla. Sastavni je dio zdrave strukture tla, koja uključuje i minerale iz pijeska ili gline te organske tvari koje se još razgrađuju.
Kolokvijalno, humus se može odnositi na bilo koju organsku tvar u tlu. Često se miješa s kompostom, jer to dvoje mogu izgledati slično. Gotovi kompost bi trebao imati malo ili nimalo sličnosti s izvornim materijalom koji je u njega ušao i, poput humusa, kompost ima svijetlu teksturu, tamnu boju i slatkast miris. Razlika između komposta i humusa je u tome što se kompost još uvijek razgrađuje, a sadrži žive bakterije i druge hranjive tvari koje izravno pridonose rastu biljaka.
Gotovo nijedno tlo nije u potpunosti pijesak, glina ili humus. Pješčano tlo općenito je siromašno hranjivim tvarima i ne može dobro zadržati vodu, pa možda neće moći zadržati biljke s plitkim korijenom. Glineno tlo je općenito bogatije hranjivim tvarima, ali voda iz njega ne može otjecati, a korijenje biljaka često ne može prodrijeti u njega. Humus ima sposobnost zadržavanja vlage, zbog čega poboljšava pjeskovito tlo. Istodobno, njegova lagana tekstura omogućuje odvod vlage i cirkulaciju kisika, čime poboljšava glineno tlo.