Plutajući temelj je temelj zgrade koji ne koristi temelje. To je ploča od izlivenog cementa koja ima dva duboka ruba koji idu odmah ispod linije mraza u sjevernom podneblju. Temelj zapravo lebdi na zemlji i pomiče se kako temperature zbijaju i proširuju tlo. Vrlo je čest u podovima garaža i pločama mobilnih kuća, au mnogim dijelovima svijeta jednostavno se naziva temelj pločama.
U tipičnom plutajućem temelju, vodovodni i električni vodovi su pričvršćeni na ploču jednostavnim provođenjem kroz pod dok se izlijeva. To znači da vodovod, odvodnja i električni vodovi moraju biti završeni prije izlijevanja temelja. U mnogim slučajevima, to je mnogo pristupačnija metoda gradnje od korištenja temelja opremljenih temeljom, ali može dovesti do vrlo skupih računa za popravak ako vodovod zahtijeva radove u budućnosti. U toplijim klimatskim uvjetima, plutajuća ploča je mnogo ugodnija za vlasnike kuća jer se ne savija previše jer ima manje ekstremnih promjena temperature. Također pomaže u hlađenju strukture, budući da kontakt temelja s tlom izvlači hladne temperature kroz beton i raspršuje ih po cijeloj zgradi.
Prilikom izgradnje gospodarskih zgrada kao što su šupe, izraz može poprimiti drugo značenje. Neki sustavi podnih obloga za vanjske šupe poznati su kao plutajući temeljni podovi i ne zahtijevaju izlijevanje betona. U ovim primjenama, temelj je samo drveni okvir postavljen na blokove. To omogućuje da pod šupe bude podignut od tla, što sprječava prodiranje vode u šupu i štiti sadržaj šupe.
Prilikom izlijevanja temelja s plutajućom pločom, prije izlijevanja betona u pod obavezno je ugraditi armirane čelične šipke ili tešku žičanu mrežu. Žica i čelik sprječavaju pucanje i lomljenje poda dok se ploča savija sa zemljom. Bez ovog pojačanja, ploča će vjerojatno puknuti i eventualno oštetiti zidove i strop, jer će se pod moći neravnomjerno savijati. Često, savijanje neojačane ploče uzrokuje da se vrata ne zatvaraju ili otvaraju ispravno, a prozori se lijepe ili čak pucaju. Zidovi su također podložni pucanju, a suhozid je sklon pucanju na šavovima.