Postoji preko 20,000 različitih vrsta obitelji Asteraceae, koja se ponekad naziva i obitelj tratinčica. Tratinčice su cvijet poput zvijezde, otuda i ime, od grčke astre.
Neki pripadnici Asteraceae, kao što su mnoge zelene salate i suncokreti, ne smatraju se tratinčicama, ali dijele mnoge iste karakteristike.
Obitelj Asteraceae prilično je stara više od pedeset milijuna godina u svom punom nastajanju. Njegove biljke čine gotovo deset posto svih cvjetnica na Zemlji, a može se raspravljati o tome ima li ona ili obitelj orhideja više rodova i vrsta. Tratinčice ne uključuju samo cvjetove koje većina ljudi poznaje, već i popularno ljekovito bilje kao što su ehinacea i arnika, te mnoge jestive biljke poput artičoka i endivije.
Međutim, kada većina ljudi pomisli na tratinčice, pomisli na brojne cvjetnice. Iako svi ti cvjetovi spadaju u obitelj Asteraceae, običnom promatraču imaju malo toga zajedničkog.
Prava tratinčica – od koje je ime nastalo – engleska je tratinčica, Bellis perennis. Riječ “tratinčica” je kontrakcija izraza “Day’s Eye” i upućuje na činjenicu da se engleske tratinčice zatvaraju noću i ponovno otvaraju svoje latice danju. Tratinčice potječu iz sjeverne Europe, ali su se proširile diljem Europe i Amerike u 1600-ima. Engleske tratinčice imaju bijele, prljavo bijele ili ponekad blago ružičaste latice i žuti centar, sa zelenim stabljikama i listovima.
Krizanteme, cijeli rod unutar Asteraceae, sljedeća su najveća skupina cvijeća za koju mnogi misle da su tratinčice. Mnoge krizanteme izgledaju vrlo slične engleskoj tratinčici, s bijelim laticama i žutim središtem. Druge dolaze u ukrasnim bojama, u rasponu od jarkih ružičastih i plavih do tamno ljubičastih i crvenih. Najčešća krizantema, koja se uzgaja u dijelovima Azije kao prehrambena kultura, je Chrysanthemum coronarium; ovaj cvijet, također poznat kao krunska tratinčica, izgleda vrlo sličan engleskoj tratinčici, ali sa žutim laticama kao i žutim središtem.
Dok mnoge tratinčice imaju tipičan izgled tratinčice zvjezdasto raširenih latica oko središnje žute površine, druge izgledaju potpuno strano. Afrička tratinčica, na primjer, ima svijetle ljubičaste latice koje se uvijaju na krajevima i skup središnjih cvjetova plavih, žutih vrhova. Kuglasti čičak, također tratinčica, nema očite latice u obliku zraka, umjesto toga izgleda kao lopta. Nasuprot tome, mnoge dalije imaju klasičnu zvjezdastu konfiguraciju latica, bez niti jednog od unutarnjih cvjetića.
Tratinčice u suštini dolaze u svim bojama i veličinama, od lavande do kestenjaste do najčišće bijele. Mogu se naći u svakoj zemlji na zemlji, rastu u gotovo svim klimatskim uvjetima. Lako ih je uzgajati i razmnožavati, a prikladne su za rukovanje iznimno suhim tlom, što ih čini idealnim za vrtlare početnike.