Vrtlog je rotirajuća struja vode koja stvara karakterističan vrtlog. Mnogi mitovi i legende o moru prikazuju vrtloge, obično u situacijama koje uključuju veliku opasnost za brodarstvo, a postoji niz poznatih vrtloga diljem svijeta koji se stvaraju dosljedno i često. Posebno snažan vrtlog poznat je kao vrtlog; jedan od značajnijih vrtloga je Moskstraumen, ogromna mreža vrtloga i vrtloga uz obalu Norveške.
Nekoliko stvari može dovesti do stvaranja vrtloga. Najčešće su vrtlozi uzrokovani susretom suprotstavljenih struja. Kada su struje dovoljno jake, mogu se početi omotati jedna oko druge, stvarajući spiralu vode koja se brzo vrti. Vrtlozi također mogu biti uzrokovani vjetrovima, koji mogu uzrokovati promjenu smjera površinskih struja, a dosljedne vrtloge ponekad uzrokuju zemljopisne značajke koje određuju protok vodenih struja u regiji.
Kada ljudi čuju izraz “vrtlog”, obično vizualiziraju vrtlog vode koji je dovoljno snažan da proguta brodove. Zapravo, većina vrtloga nije ni približno dovoljno snažna da uništi brodove, a mnogi se čine gotovo nevidljivima, dok se struje u vrtlogu kreću ispod površine vode. Da bi se brod oštetio u vrtlogu, strujanje mora biti posebno jako, a brod neobično malen ili slab.
Neki značajni vrtlozi diljem svijeta mogu se naći na mjestima poput Škotske, gdje zaljev Corryvreckan često razvija vrtlog, zajedno s Japanom, gdje posjetitelji mogu vidjeti poznati Naruto Whirlpool. Brojni manji virovi dolaze i odlaze duž obala svijeta, a povremeno se pojavljuju i u rijekama, jezerima i potocima.
Budući da svaka promjena struje može utjecati na plovidbu, mnogi pomorci vole izbjegavati vrtloge, pogotovo ako su zaduženi za male brodice. Dok veliki brodovi često mogu proći kroz vrtlog bez većih problema, mali brodovi mogu se naći u vrtlogu i mogu pretrpjeti štetu ili biti odbačeni s kursa. Iz tog se razloga na navigacijskim kartama obično označavaju veliki ponavljajući vrtlozi.