Izraz “prašina” zapravo je generički naziv za bilo koju vrstu malih čestica. Na otvorenom, atmosfera je ispunjena raznim vrstama čestica, od tla nanesenog vjetrom do zagađivača. U kući se uglavnom sastoji od mrtvih stanica kože, vlakana odjeće i drugih materijala, peludi i peruti te sitnih čestica prljavštine. Prašina dolazi od predmeta u okolišu, te od ljudi i životinja koji u njemu žive.
Vanjska prašina
Vanjska prašina dolazi od dijelova svega što je u okolišu, od biljaka i životinja do tla. Pepeo iz vulkana, oceanska sol, pelud i sitni komadići raspadajuće organske tvari čine ove vanjske čestice koje mogu cirkulirati diljem svijeta. Cijeli okoliš, od biljaka do životinja, neprestano odbacuje mrtve stanice. Industrijska postrojenja povećavaju količinu čestica u zraku, a sezonski požari dodaju više pepela. Cestovna prašina, koja dolazi iz ispušnih plinova vozila, guma i drugih istrošenih dijelova automobila, cestovnih materijala i drugih izvora, značajan je doprinos onečišćenju zraka u mnogim područjima.
Područja koja su sušna ili pate od uvjeta suše sklonija su atmosferskoj prašini. U 1930-ima, na primjer, kombinacija suše i poljoprivrednih praksi uzrokovala je isušivanje poljoprivrednog zemljišta u južnim državama američkih ravnica. Dok je puhao vjetar, pokupio je suho tlo i odnio ga u zrak, stvarajući ogromne oluje čestica i “crne mećave”. Ono što je postalo poznato kao Dust Bowl riješeno je kombinacijom metoda očuvanja tla – uključujući sadnju drveća kako bi se spriječila kontinuirana erozija tla – i prirodni kraj suše.
Unutarnja prašina
Iako se zrak u većini domova čini čistim i čistim, osim ako se ne koristi pročišćivač zraka ili neko drugo sredstvo za filtriranje, sadrži dosta prašine. Dolazi uglavnom od ljudi i životinja koji tamo žive ili rade. Procjenjuje se da ljudi svake minute izgube 30,000 do 40,000 mrtvih stanica kože, a te stanice čine veliki postotak prašine.
Tkanina za namještaj, posteljina i odjeća oslobađaju vlakna svaki put kada se koriste ili poremete. Kućni ljubimci također doprinose izbacivanjem stanica kože i dlake. Dobar dio prljavštine, peludi, plijesni i drugih zagađivača unosi se u dom izvana, gdje se dodaje unutarnjoj prašini. Ako je kuća prekrivena tepihom, u zrak se oslobađa još više vlakana.
Grinje
Grinje se mogu naći gotovo posvuda, a pronađene su u cijelom svijetu, osim na Antarktiku. Posebno ih privlače madraci i jastuci koji su topli i vlažni i gdje se hrane odbačenim stanicama kože. Njihova fekalna tvar kod nekih ljudi može izazvati alergijske reakcije, a ta tvar, uz mrtve grinje, također je dio kućne prašine.
Riješiti se prašine
Dok brisanje prašine i usisavanje mogu riješiti čestice koje su se već taložile, pročišćivač zraka može pomoći u filtriranju zraka iz zraka. Ako su alergije problem, vlasnik kuće trebao bi usisati ispod kreveta, oko podnih ploča i na teško dostupnim mjestima gdje bi priključci mogli biti potrebni. Međutim, usisavanje vjerojatno neće riješiti sav problem; pokrivanje mekog namještaja i madraca navlakama otpornim na prašinu može pomoći. Usisavači opremljeni visokoučinkovitim filterima za čestice zraka (HEPA) spriječit će cirkulaciju prašine i grinja kroz uređaj.