Tipično, stručnjaci granaju hidroponsku kulturu u najmanje pet kategorija: pasivne, poplavne i drenažne, kapalne, duboke vode i NFT. Neki ljudi više vole izraze oseka i oseka, a ne poplava i drenaža i prskalica od pojma kapanje. Svaki sustav ima prednosti i nedostatke, a pri odabiru najboljeg sustava uzgajivač treba uzeti u obzir sve čimbenike. Koju god osoba odabrala, trebala bi pratiti temperaturu biljke i njezinog korijena, razinu pH otopine i razine hranjivih tvari te bilo kakvu zarazu štetnicima ili bolestima. Odabir najbolje hidroponske kulture važan je jer su sustavi skupi za uspostavljanje i održavanje.
Hidroponska kultura je tehnika vrtlarstva bez tla koja opskrbljuje korijenje biljke prethodno pomiješanom otopinom hranjivih tvari. Da bi odabrali najbolju hidroponsku kulturu, osoba treba uzeti u obzir nekoliko čimbenika, poput vrste biljaka koje će se uzgajati. Mnogi uzgajivači orhideja koriste hidroponiku jer oponaša izvorni okoliš orhideja. Odabir hidroponskog sustava također ovisi o stručnosti osobe jer je nekima teško svladati.
Najlakši sustav za početnike je pasivna tehnika. Neki ljudi to nazivaju lonac za samozalijevanje jer nijedan mehanički sustav ne daje otopinu korijenu biljke. Uzgajivači uzgajaju biljke u mediju natopljenom hranjivim tvarima, poput pijeska ili agregata. Često se biljke vežu za korijenje i nemaju dovoljno kisika; stoga ova tehnika daje najnižu stopu proizvodnje.
Još jedan popularan sustav je tehnika poplave i odvodnje. U ovom sustavu uzgajivač uzgaja biljke u mediju na posebnom stolu koji zalijeva otopinom. Biljke upijaju što je moguće više hranjivih tvari, a onda višak odvodi u rezervoar ili spremnik za otpad. Nekoliko čimbenika, kao što su troškovi i stručnost uzgajivača, određuju je li ovo najbolja hidroponska kultura za uzgajivača. Neki su mediji, poput kamene vune ili mineralne vune, skupi.
Dubokovodna tehnika je tehnika hidroponske kulture koju početnici mogu uzeti u obzir. U ovoj tehnici, ladica ispunjena medijem za uzgoj nalazi se na vrhu spremnika ispunjenog otopinom. Pumpa tjera zrak kroz zračno kamenje da otopi otopinu kisikom, ali dubokovodna tehnika ne koristi pumpu za recirkulaciju otopine. Jedan od nedostataka ove tehnike hidroponske kulture je taj što zahtijeva puno prostora.
Sustav kapanja ili prskalice također zahtijeva cirkulacijsku pumpu. Otopina neprestano teče preko korijena, a u nekim sustavima prskalice zamagljuju lišće kako bi biljkama dostavile više hranjivih tvari. Neki od nedostataka ovog sustava su začepljene mlaznice, crijeva koja propuštaju i nakupljanje soli u sustavu za navodnjavanje. Neuspjeh sustava brzo dehidrira biljke jer je korijenje otvoreno izloženo. Općenito, stručnjaci ne preporučuju ovaj sustav početnicima, ali je prinos veći.
NFT sustav je najproduktivniji, ali najsloženiji. Uzgajivač ne koristi medij za učvršćivanje biljaka ili za držanje otopine na mjestu. On ili ona postavlja biljke u ovratnik u nagnutom, otvorenom žlijebu ili zatvorenoj cijevi, puštajući korijenje da slobodno teče u žlijeb ili cijev. Otopina kontinuirano teče preko korijena. Uzgajivač mora biti marljiv u održavanju pumpe u radu, inače će korijenje biljke dehidrirati i umrijeti.