Bromirani usporivači plamena su spojevi koji se dodaju brojnim potrošačkim proizvodima radi povećanja njihove otpornosti na vatru. Dok proizvodi tretirani bromiranim usporivačima plamena nisu otporni na vatru, mnogo su otporniji na vatru, što može spriječiti širenje požara i dati ljudima vremena da pobjegnu iz sobe ili zgrade kada izbije požar. Ovi su aditivi toliko sveprisutni da su velike šanse da ih imate u svojoj kući upravo sada, pogotovo ako živite u državi s rigoroznim zakonima koji nalažu otpornost na vatru za proizvode kao što su presvlake i elektronika.
Ova klasa kemikalija sastoji se od raznih proizvoda, od kojih svi sadrže brom. Jedna od najčešće korištenih vrsta bromiranih usporivača plamena sadrži polibromirani difenil eter (PBDE). Kada se tvari tretiraju ovim kemikalijama, one se sporo zapaljuju, a vatra će se teško zadržati. Tvar će na kraju izgorjeti ako je vatra vruća i dugotrajna, naravno, ali sporo gorenje može biti izrazita prednost.
Klasično, bromirani usporivači plamena dodaju se u plastiku poput onih koji se koriste u elektronici i uređajima, a također se koriste za obradu tekstila, presvlaka, jastuka i nadjeva koji se koriste u stvarima kao što su kauči. Proizvodi dizajnirani posebno za djecu često su strogo tretirani zbog sigurnosti. Kemikalije se dodaju tijekom procesa proizvodnje tako da potpuno impregniraju tvar, osiguravajući najveću moguću zaštitu.
Plastika i tekstil su glavna tema za brigu službenika za zaštitu od požara, jer oba mogu sadržavati žar koji se može rasplamsati u plamen, a oba mogu pridonijeti brzom širenju razornih požara. Požari uzrokuju ogromne količine štete diljem svijeta godišnje, a čini se da upotreba bromiranih usporivača plamena smanjuje financijske štete uzrokovane požarima, zajedno sa smanjenjem stope smrtnih slučajeva i ozljeda.
Iako su bromirani usporivači plamena očito korisni, postoji zabrinutost zbog ovih kemikalija. Čini se da ometaju razvoj mozga i mogu djelovati kao hormonski disruptori, uzrokujući oštećenje endokrinog sustava. Istraživanja su također pokazala da se te kemikalije bioakumuliraju u mastima, a mogu se izraziti u majčinom mlijeku. Neki ekološki aktivisti zagovarali su zabranu bromiranih usporivača požara, tvrdeći da oni nanose štetu prirodnom okolišu i predstavljaju prijetnju zdravlju ljudi. Regulatori za zaštitu okoliša slažu se, ali nerado podržavaju zabranu kada ne postoje učinkovite alternative. Neke klase bromiranih usporivača plamena zabranjene su kao odgovor na zabrinutost, a kemijske tvrtke rade na razvoju sigurnijih alternativa.