Voda oceana je slana jer sadrži visoke koncentracije otopljenih minerala poznatih kao soli. Oko 3.5% oceanske vode sastoji se od soli, ovisno o tome gdje se u svijetu nalazi; ekvatorijalne vode obično su slanije, dok sjeverne vode polako postaju svježije. Brojni su čimbenici koji ocean čine slanim, a znanstvenici su vrlo zainteresirani za sadržaj soli u oceanu, jer doprinosi protoku struja kroz ocean, u procesu poznatom kao termohalinska cirkulacija.
Jedan od razloga zašto je ocean slan ima veze s oceanskim dnom, koje sadrži ogroman asortiman minerala i otopljenog organskog materijala koji se polako erodira i uzburkava kretanjem oceana. Kako ocean izjeda oceansko dno, povećava sadržaj soli. Okeansko dno se također stalno obnavlja, što je još jedan način da se ocean postane slan, jer širenje morskog dna oslobađa još više otopljenih minerala u vodu, u obliku emisija iz hidrotermalnih otvora i pukotina na morskom dnu.
Još jedna stvar koja ocean čini slanim je otjecanje vode koje se slijeva u ocean. Ovo bi vam se moglo činiti kontraintuitivnim, jer vam rijeke, potoci i jezera vjerojatno imaju svježi okus. Međutim, ova voda sadrži i otopljene soli, iako je koncentracija niža od one u oceanu. Ove soli putuju do oceana s riječnom vodom, koja na kraju ispari iz oceana da bi se ponovno vratila na Zemlju kao kiša, ponavljajući proces.
Razlog zašto se te soli ne nakupljaju u stvarima kao što su jezera je taj što kopnena vodena tijela imaju izlaz. Ono što ocean čini slanim je spora koncentracija soli tijekom vremena, jer soli u oceanu nemaju kamo otići. Jezera i potoci, s druge strane, neprestano kruže vodu. Kako biste saznali što se događa kada jezero nema ispust, možete pogledati Mrtvo more, koje ima poznatu visoku koncentraciju soli.
Sada kada znate što ocean čini slanim, možda ćete biti zainteresirani za eksperimentiranje s vlastitim osobnim pragom za kušanje soli. Ako popijete čašu vode iz slavine, vjerojatno ćete je doživjeti kao “svježu”. Zapravo, voda iz slavine ima niz otopljenih soli, a te soli daju joj okus. Ako ne mislite da voda ima okus, pokušajte popiti čašu destilirane vode, koja će u usporedbi s tim imati nevjerojatan okus ustajale i ravne. Ako destiliranoj vodi dodate prstohvat obične soli, okus će biti znatno svježiji; isti prstohvat dodan slatkoj vodi može vam učiniti da okus bude malo slan.