Biolozi su cijeli život na Zemlji organizirali u četiri razine složenosti i interakcije. U ovoj shemi, vrste organizama žive u “zajednicama” gdje se natječu za hranu i stanište. Na sljedećoj razini, zajednice su u interakciji u “ekosustavu”. Ekosustav uključuje vrijeme i geologiju područja uz biljke i životinje. Na primjer, određena šuma kvalificira se kao ekosustav. Zatim, zajedno, oni ekosustavi koji dijele glavne karakteristike terena stvaraju biom. Biom je ujedinjen temperaturom, oborinama, tipom tla, vegetacijom, zemljopisnom širinom i nadmorskom visinom. Na najmakroskopskoj razini vlada biosfera naše Zemlje koja sadrži sav život za koji znamo da postoji u svemiru.
Biomi su rašireni po površini Zemlje. Odnosno, dio Florida Evergladesa ima više zajedničkog s Indijom, u smislu ekosustava, nego s Gruzijom u susjedstvu. Tretiranje svijeta kao sustava bioma omogućuje biolozima proučavanje klime, geologije, ugroženih vrsta, poljoprivrede i mnogih srodnih predmeta. Biomi su nastali u različitim fazama Zemljine evolucije, ovisno o prisutnosti organske tvari, vode, tektonike ploča i gdje se, u smislu geografske širine, nalazi teren. Budući da je Zemlja nagnuta oko svoje osi i kreće se oko Sunca, zemljopisna širina nam može reći koliko svjetlosti pada na površinu.
Sedam glavnih bioma podijeljeno je na šest kopnenih (prizemnih) i jedan vodeni (vodeni) biom. Vodeni biom se može kategorizirati i kao morski i slatkovodni biomi. Ponekad slatkovodna jezera, rijeke, potoci i podzemni vodonosnici pripadaju okolnom kopnenom biomu. Kopneni biomi su tundra, prašuma, travnjaci (također se zovu prerija ili stepa), tajga (borealna ili crnogorična šuma), pustinja i umjerena (listopadna) šuma. Neki biolozi definiraju više od sedam glavnih bioma, dodajući čaparal, planinsku, otočnu ili tropsku suhu šumu. Ostali biomi su dalje podijeljeni, kao što su duboki oceani, otvoreni oceani i morski biomi plitkog oceana ili tople i hladne pustinje.