Plijesan se nalazi u gotovo svim regijama svijeta, kako na otvorenom, tako iu kućama i zgradama. Većina plijesni je potpuno bezopasna za kućne ljubimce i ljude, ali otrovne plijesni, kao što je Stachybotrys chartarum, mogu izazvati štetne zdravstvene učinke ako se spore rukuju ili udišu. Blaga do umjerena izloženost toksičnoj plijesni može izazvati simptome kao što su začepljenost nosa, svrbež očiju i iritacija kože. U prevelikim količinama otrovna plijesan može uzrokovati gljivične infekcije na koži ili u plućima. Ako je osoba alergična ili posebno osjetljiva na plijesni, može doživjeti potencijalno životno opasno suženje dišnih putova i zatajenje dišnog sustava.
Opasnosti od izlaganja toksičnoj plijesni uvelike ovise o vrsti i količini plijesni na nekom području, kao i o dobi osobe i cjelokupnom zdravlju. Djeca, starije osobe i odrasli s imunosupresivnim poremećajima kao što je HIV izloženi su najvećem riziku od štetnih učinaka izloženosti toksičnoj plijesni jer njihova obrana imunološkog sustava nije dovoljno opremljena za borbu protiv patogena. Ljudi koji provode vrijeme u štalama, mokrim podrumima i loše prozračenim skladištima vjerojatnije će imati zdravstvene probleme samo zato što na takvim mjestima uspijeva otrovna plijesan.
Ako osoba slučajno dotakne otrovnu plijesan, može razviti osip na koži i iritaciju očiju. Kada se spore udahnu, mogu se ugraditi u sinuse, dišne putove i pluća i uzrokovati upalu. Začepljenost nosa, kašalj i blaga groznica česti su uz izloženost toksičnoj plijesni. Osoba koja je izložena velikim količinama plijesni tijekom duljeg vremenskog razdoblja može imati trajne respiratorne probleme povezane s infekcijom. Gljivične infekcije mogu uzrokovati piskanje, kronični kašalj, umor, zimicu i bolove u zglobovima.
Alergijske reakcije na izlaganje otrovnoj plijesni mogu brzo postati ozbiljne. Alergična osoba koja udiše spore otrovne plijesni vjerojatno će doživjeti ozbiljne poteškoće s disanjem, oticanje grla i rašireni osip na koži. Tijekom nekoliko minuta ili sati, stezanje dišnih putova može postati dovoljno ozbiljno da uzrokuje gubitak svijesti. Osobu koja pokazuje znakove alergijske reakcije treba odmah dovesti u hitnu pomoć kako bi dobila odgovarajuću skrb.
Osoba koja vjeruje da bi njezini simptomi mogli biti povezani s izlaganjem toksičnoj plijesni treba odmah potražiti liječničku pomoć. Liječnik može obaviti fizički pregled i provjeriti prisutnost gljivične infekcije. Liječenje blagih simptoma obično uključuje uzimanje antifungalnih lijekova, ali alergičar će možda morati početi primati redovite vakcine protiv alergija kako bi spriječio buduće probleme. Plijesan koja je identificirana u kući ili zgradi treba prijaviti centru za kontrolu bolesti, regionalnoj vlasti ili privatnoj tvrtki za uklanjanje plijesni kako bi se mogla testirati i pravilno iskorijeniti.