Aorta je i glavna arterija tijela i najveća arterija u tijelu. Djeluje kao središnji izvor opskrbe oksigeniranim protokom krvi u cijelom tijelu i igra veliku ulogu u cirkulaciji. Počevši od lijeve srčane klijetke, putuje prema gore, lagano preko, a zatim dolje kroz trbuh, gdje se grana na lijevu i desnu ilijačnu arteriju koje prolaze kroz noge. Ova se arterija često spominje u podijeljenim dijelovima koji se nazivaju ascendentna aorta, aortni luk, torakalna ili silazna aorta i trbušna aorta.
Ascendentna aorta je dio koji ide gore izravno od srca. Luk aorte je dio koji se lagano izvija unatrag i iznad lijevog pluća. Kako se ponovno spušta kroz grudni koš, postaje torakalna, ili silazna, aorta, a zatim trbušna aorta prije nego što se podijeli na ilijačne arterije. Također se grana u manje arterije koje putuju do vrata, glave i ruku, koje u biti opskrbljuju glavne organe i tkiva oksigeniranom krvlju.
Poput mreže tunela u koje srce pumpa krv, aorta djeluje kao središte protoka krvi i ishodište svih drugih glavnih arterija, uključujući karotidnu arteriju i plućnu arteriju. Aortni zalistak kontrolira protok krvi koji se pumpa u aortu i sprječava ponovni ulazak krvi oksigenirane u lijevu klijetku.
Problemi s aortom često su posljedica srčane mane pri rođenju, ali se također mogu razviti s vremenom. Nije neuobičajeno da aortni zalistak radi nepravilno u novorođenčadi i nedonoščadi. Ponekad srčana mana preraste, a ponekad je neophodan kirurški popravak. Suženje ove i drugih arterija nije rijetkost i često je uzrok loše cirkulacije.