Ependima je stanična membrana koja okružuje ventrikule mozga i leđnu moždinu. Obično se sastoji od ependimalnih stanica koje imaju izbočine slične dlakama koje se nazivaju cilije, koje mogu pomoći u kretanju cerebrospinalne tekućine (CSF) kroz kralježnični stup i mozak. U ependimi se također nalaze stanice zvane taniciti, koje se često povezuju s živčanim stanicama i mogu pomoći u premještanju različitih vrsta molekula u i iz mozga. Ove stanice mogu kontrolirati funkcije hipofize, a također mogu utjecati na sintezu dušikovog oksida za kontrolu neurološke aktivnosti i protoka krvi. Strukture zvane mikrovili u membrani mogu apsorbirati CSF.
Ependimalne stanice povezane su s raznim malim organima, uključujući horoidne pleksuse koji luče cerebrospinalnu tekućinu i područje postrema, na kraju četvrte moždane komore, u kojoj obično dominiraju mikroresice. Ependim je obično povezan s epifizom odgovornom za lučenje melatonina, stražnjom hipofizom i drugim malim organima u mozgu. Djelujući i kao fizička barijera, membrana također može blokirati potencijalno opasne materijale u CSF-u od oštećenja mozga. Često filtrira toksine prije nego što prođu bilo koje molekule ili tekućine.
Proces filtracije obično je potpomognut enzimima koji omogućuju transport molekula. Toksini su blokirani, a tvari zvane amini, koji uključuju serotonin i dopamin, mogu se deaktivirati enzimom zvanim monoamin oksidaza koji se nalazi u ependimi. Taniciti koji su povezani sa živčanim vlaknima ponekad kontroliraju razinu hormona hipofize, a često su prisutni u dijelu mozga koji se naziva hipotalamus. Također postoje mjesta u ependimi na koja se može vezati tvar koja regulira vodu i elektrolite u mozgu.
Neke medicinske studije sugerirale su da u ependimi mogu biti matične stanice. Neki istraživači smatraju da bi neuronske stanice ovog tipa mogle vratiti sluh kada se implantiraju u pužnicu i organ u unutarnje uho. Medicinski problemi povezani s membranom mogu uključivati upalu, tumor koji se naziva ependimom i vrstu tumora koji potječe iz horoidnih pleksusa.
Ependim bi također mogao biti uključen u neurološki oporavak nakon ozljede mozga ili drugih dijelova središnjeg živčanog sustava. Tvar koja se zove faktor rasta fibroblasta može biti regulirana stanicama membrane i aktivirana nakon traume. Neurološka aktivnost, protok krvi i sposobnost oporavka živčanog sustava, dakle, regulirani su ovim zaštitnim slojem stanica.