Izgradnja nabijene zemlje odnosi se na korištenje stvarne zemlje kao građevinskog materijala. Često uključuje određenu mješavinu zemlje i gline, s drugim dodanim materijalima, koja se zbije i pusti da se stvrdne u obliku zidova. Iako je energetski učinkovitija od kuće s drvenim okvirom, kuća od nabijene zemlje vjerojatno će na početku koštati više, posebno u zapadnim zemljama, zbog uključenog rada. Ova vrsta konstrukcije najprikladnija je za suhu klimu kao što je pustinjski jugozapad Sjedinjenih Država, iako se može koristiti i u drugim, kišovitim klimama.
Korištenje nabijene zemlje kao građevinskog materijala datira još od drevnih civilizacija. Prvo se koristio u pustinjskim područjima gdje je drveća, a time i drvne građe, nedostajalo, a trgovina je bila ograničena. Unatoč svom prastarom podrijetlu, nabijena zemlja posljednjih godina dobiva na popularnosti jer ljudi nastoje koristiti materijale iz održivih izvora i onih koji imaju minimalan negativan utjecaj na lokalno okruženje. Ne samo da je zemlja bogat i održiv resurs, već ima i potencijal da značajno smanji potrošnju energije u zgradama koje su izgrađene od nje.
Glavni nedostatak ove vrste gradnje je visoko radno intenzivna. Oblikovanje zidova od nabijene zemlje najčešće uključuje punjenje drvenih oblika zemljom, pakiranje na otprilike polovicu svoje izvorne visine, dodavanje još zemlje, pakiranje, itd. To se radi sve dok se ne postigne željena visina zida. Točni materijali koji se koriste nisu samo gornji sloj tla s gradilišta, već moraju sadržavati točne omjere gline, vlage, šljunka i pijeska kako bi se postigli optimalni rezultati.
Ova smjesa često ima dodan stabilizator, koji može biti bilo koji od nekoliko materijala, uključujući i obični beton. Neki ipak radije izbjegavaju korištenje betona jer njegova proizvodnja uključuje emisiju onečišćujućih tvari u zrak. Kada je smjesa dovoljno zbijena, drvene forme se uklanjaju, a materijal se ostavlja da se suši na suncu nekoliko dana. Izloženi vanjski zidovi često su zapečaćeni kako bi se spriječilo oštećenje zbog prodiranja vode kroz materijal, budući da je toliko porozan.
Jedna od najboljih karakteristika gotove konstrukcije od nabijene zemlje je svojstvo poznato kao toplinska masa. Pojednostavljeno rečeno, nabijena zemlja se sporo zagrijava tijekom dana, ali zadržava toplinu neko vrijeme noću. To ga čini idealnim građevinskim materijalom za pustinjsku klimu. Također je vrlo dugotrajan, što pokazuju građevine od nabijene zemlje koje su stare stotine ili čak tisuće godina, ali još uvijek stoje.