Hladni okviri su jednostavne strukture koje se koriste u vrtlarstvu kao način produljenja sezone rasta. Sastoje se od mnogo različitih vrsta materijala, od drva do cementnih blokova, a na vrhu su okvir od stakla, plastične folije ili pleksiglasa. Njihova je funkcija osigurati toplo, izolirano, zaštićeno mjesto za pripremu sadnica posijanih u zatvorenom prostoru za rano proljeće ili jesenske uvjete vani.
Ovaj proces pripreme krhkih sadnica za vani vrtlari nazivaju otvrdnjavanjem. Korištenje hladnih okvira može omogućiti vrtlaru da sadi sadnice vani do četiri do šest tjedana prije posljednjeg mraza. Bez hladnih okvira, vrtlari moraju pričekati sa sadnjom sjemena na otvorenom do posljednjeg mraza kako bi izbjegli da ih izgubi zbog smrzavanja. Hladni okviri daju biljkama toplo, vlažno, zaštićeno okruženje za razvoj.
Kao i kod gotovo bilo kojeg vrtlarskog alata, hladni okviri mogu se kupiti online ili u trgovinama za vrtlarske potrepštine. Za majstora koji radi sam, može se izraditi jednostavan drveni okvir, a zatim na vrhu staviti stari prozor ili okvir preko kojeg je navučena plastika. Drugi način za izgradnju jednostavnog hladnog okvira je slaganje betonskih blokova, a zatim ih prekriti prozorom ili plastičnim okvirom. Montažni poklopci podrumskih prozora također se mogu koristiti za pokrivanje jednostavnih hladnih okvira. Bale sijena mogu se složiti tako da tvore hladan okvir, a zatim prekriti prozorom ili drvenim okvirom.
Kada koristite hladan okvir s jednom stranom koja je niža od druge, pazite da donja strana bude okrenuta prema jugu kako biste maksimalno povećali izloženost suncu. Svi hladni okviri trebaju biti orijentirani od istoka prema zapadu kako bi se maksimalno povećala sunčeva svjetlost. Hladni okviri često postaju prevrući, osobito tijekom toplih ili sunčanih dana. Ne smiju se dopustiti da se popnu iznad 80° Fahrenheita (27° Celzija) kako bi se izbjegla prekomjerna vlaga i toplina.
Učinite sami hladni okviri mogu se odzračiti podupiranjem gornjeg dijela. Skuplji i kompliciraniji hladni okviri mogu imati automatizirane prozore za odzračivanje kako bi sami odzračili kada postanu prevrući. Odzračivanje hladnih okvira važno je kako bi se smanjila vlažnost unutar njega. Visoka razina vlage i neadekvatna cirkulacija zraka mogu dovesti do bolesti listova.
Hladni okviri moraju biti dovoljno mali da vrtlar može posegnuti za plijevljenjem i drugom njegom biljaka. Temelj hladnih okvira treba biti potopljen ispod razine tla radi dodatne izolacije. Hladni okviri također se mogu postaviti uz zgradu ili zid kako bi se osigurala zaštita od elemenata.
Vrtlari s dovoljno mjesta za određene hladne okvire mogu se odlučiti za trajnije strukture, dok oni s ograničenim prostorom u vrtu mogu odabrati lagane, prijenosne hladne okvire koji se mogu premještati s kreveta na krevet. Hladni okviri mogu poslužiti i kao mini staklenici, ili se mogu koristiti otvoreni za dodatni prostor za posteljinu.