Manirizam je europsko umjetničko razdoblje koje je počelo oko 1520. i završilo 1580-ih, iako se sjevernjački manirizam nastavio u 17. stoljeću. Ovaj stil umjetnosti obično se fokusirao na ljudski oblik smješten u neuobičajene postavke i u pretjeranim pozama. Neki od najpoznatijih slikara manirista su El Greco, Michelangelo Buonarroti i Parmigianino.
Iako nije bio strogo maniristički slikar, smatralo se da je Michelangelo Buonarroti jedan od pionira ovog stila. Pred kraj talijanske visoke renesanse, Michelangelov osobni stil, često karakteriziran osjećajem veličine i strasti, počeli su oponašati drugi umjetnici. Neke od ključnih značajki koje su kasnije umjetnici često reproducirali uključivali su svijetle, sukobljene sheme boja, neprirodne poze i anatomske značajke ljudskih figura, te dramatične scene kao pozadine.
Jedan od slikara manirista koji je inspirirao Michelangela bio je talijanski umjetnik poznat kao Parmigianino. Ovaj umjetnik bio je najpoznatiji po gracioznim, ali neprirodno izduženim figurama koje su se pojavljivale u njegovim religioznim djelima. Iako su njegova djela vjerske tematike bila neka od njegovih najslavnijih, stvorio je i mnoge portrete, bakropise i drvoreze. Ti su komadi često uključivali neobične prostorne efekte, kao što je trompe l’oeil, tehnika koja uključuje stvaranje realistične slike s trodimenzionalnom optičkom iluzijom.
Iako je Michelangelo možda predvodio ovaj neobičan umjetnički pokret, jedan od najpoznatijih slikara manirista je El Greco. Prvobitno obučen u bizantskom maniru na Kreti, El Greco je brzo naučio koristiti svijetle, dramatične boje nakon što je proveo značajnu količinu vremena u Veneciji. Preselivši se u Rim, a zatim u Španjolsku, ovaj umjetnik pokupio je i druge ključne manirističke karakteristike. Na primjer, velik dio njegove umjetnosti sadržavao je neobične perspektivne točke, dok su njegove ljudske figure često bile okrenute i izokrenute na neprirodan način.
Unatoč tome što je rođen u ranim danima manirističkog pokreta, Giuseppe Arcimboldo postao je jedan od prepoznatljivijih slikara manirista. Za razliku od mnogih drugih umjetnika tog vremena, on obično nije radio na religioznim temama, već se usredotočio na teme prirode i znanosti. Ponekad stavljen u kategoriju nadrealizma, stvorio je niz neobičnih i simboličnih portreta koji su pretežno bili sastavljeni od povrća, cvijeća i voća. Tijekom života često su ga kopirali, ali nije bio u potpunosti prepoznat kao veliki umjetnik sve dok njegovo djelo nije ponovno otkriveno 1920-ih.