Božićna zvijezda je uobičajeno ime Euphorbia pulcherrima, male biljke nalik grmu porijeklom iz Meksika. Popularna je u Sjedinjenim Državama kao ukrasna biljka, osobito tijekom božićne sezone, a postala je čest simbol ovog praznika i u Sjedinjenim Državama i drugim zemljama. Božićne zvijezde su cijenjene zbog svog šarenog lišća i listova, koje se često zamijeni za cvijeće. Bogata, tamnocrvena je najčešća boja za listove božićne zvijezde, koji su u kontrastu s njihovim atraktivnim tamnozelenim listovima. Bijela božićna zvijezda je sorta ove vrste s bijelim listovima umjesto crvenih.
U Meksiku i drugim dijelovima svijeta biljke božićne zvijezde poznate su pod raznim drugim nazivima. Naziv božićna zvijezda popularan je u Sjedinjenim Državama kao počast američkom diplomatu Joelu Poinsettu, koji ih je prvi donio iz Meksika početkom 19. stoljeća. Međutim, tradicija da se te biljke daruju i koriste kao ukrasni naglasci tijekom božićne sezone mnogo je starija i vjeruje se da potječe iz najranijih europskih kolonija u današnjem Meksiku. Božićna zvijezda je stekla svoju popularnost kao simbol božićne sezone u Sjedinjenim Državama u 20. stoljeću.
Obojeni listovi biljke božićne zvijezde rezultat su fenomena koji se naziva fotoperiodizam. Kada se biljka podvrgne uvjetima u kojima se postigne određeni omjer dnevnog svjetla i tame, specijalizirani listovi, nazvani brakteji, na završnim krajevima rastućih stabljika mijenjaju boju, koja je u prirodi bogate grimizne ili crvene boje. Biljka božićne zvijezde mora imati najmanje 12 sati mraka tijekom 5 do šest uzastopnih noći da bi postigla ovaj učinak. Uzgajivači manipuliraju uvjetima kako bi prisilili svoje biljke božićne zvijezde da pokažu promjene boje na listovima. Biljke bijele božićne zvijezde imaju listove koji postaju bijeli umjesto crveni.
Boje brakteja božićne zvijezde mogu se značajno razlikovati jer se više od stotinu navedenih sorti uzgaja komercijalno. Moguće su crvene, vatrene naranče, pastelne nijanse ružičaste ili zelene, pa čak i šarene ili mramorirane boje listova. Bijela božićna zvijezda može imati boju u rasponu od svijetlo bijele do sivobijele, kremaste ili boje slonovače. Boja listova je proizvod selektivnog uzgoja za željene karakteristike, kao što se radi kod mnogih cvjetnih i biljnih vrsta. Sve biljke bijele božićne zvijezde imat će standardne listove slične tamnozelene boje, ali ono što jedan uzgajivač može prodati kao bijela božićna zvijezda može imati značajno drugačiju nijansu od druge bijele božićne zvijezde.