Panoramske fotografije su široke slikovite snimke koje pokrivaju cijeli vidik, a ne ograničeni snimak standardnog dijela pogleda. Panoramske fotografije ostavljaju dojam gledanja u zamah od 150 stupnjeva ili prirodni raspon ljudskog oka. Fizički otisak ovih snimaka također može imati upečatljivu razliku u odnosu na standardnu fotografiju, jer mnogo puta panoramske fotografije imaju duži omjer širine i visine. Gruba usporedba je standardni ili tradicionalni televizijski ekran 4:3, naspram novijih širokih ekrana 16:9. Zapravo, ne postoji postavljeni omjer za panoramske fotografije, ali mnoge mogu biti 4:1 ili 2:1.
Prve dvije panoramske kamere dizajnirane su oko 1843.-1844. u Austriji i Francuskoj. Austrijska kamera Josepha Puchbergera oslanjala se na ručicu za snimanje panoramskog pogleda, što je uzrokovalo neravnomjerno kretanje i probleme s fokusom. Friedrich von Martens, njemački državljanin koji radi u Parizu, dizajnirao je panoramsku kameru Megaskop, koja uključuje zupčanike za stabilnije kretanje. Unatoč ovom poboljšanju, fotografske ploče su bile skupe, a pravilna ekspozicija ploča otežavala je snimanje panoramskih fotografija.
Ubrzo su se fotografi oslanjali na snimanje nekoliko standardnih otisaka uzastopno i spajanje kako bi stvorili panoramski pogled. Jedan fotograf iz vojske Uniona po imenu George Barnard bio je prilično vješt u stvaranju panoramskih pogleda koji su navodno pomogli generalima u napadu na potencijalna bojišta i neprijateljske utvrde.
Godine 1888. fleksibilni film zamijenio je fotografske ploče čineći fotografiju daleko lakšom, jeftinijom i pristupačnijom. Na tržištu su se pojavili deseci kamera namijenjenih prosječnoj osobi, od kojih su mnoge snimale panoramske fotografije. Neki od njih bili su Wonder Panoramic, Panomax i Globoscope.
Rane panoramske kamere zvale su se “swing lens” ili “short rotation” kamere. Kako bi se snimile panoramske fotografije, leća bi se ljuljala ili okretala oko fotoaparata. Ovaj pokret trajao je samo djelić sekunde i rezultirao je panoramskim pogledom s blago izobličenim središnjim poljem. Učinak je sličan objektivu ribljeg oka, ali manje dramatičan.
Kamere s “punom rotacijom” ili “kamere za skeniranje” snimaju panoramske fotografije od 360 stupnjeva okretanjem cijele kamere, a ne samo objektivom. Ove motorizirane kamere provlače film istom brzinom kojom se kamera rotira, izlažući film ravnomjerno i precizno kroz okomiti prorez. Kamere s punom rotacijom snimaju fotografije izvrsne kvalitete bez izobličenja. Dostupne su i digitalne kamere s punom rotacijom, koje se ponekad nazivaju digitalne rotirajuće kamere. Ove se kamere često koriste za snimanje panoramskih fotografija povijesnih mjesta.
Kamere s “fiksnim lećama” imaju širokokutne leće koje se ne oslanjaju na kretanje za panoramske fotografije. Kvaliteta ovih objektiva fotoaparata varira, kao i rezultati. Ovo je najčešća vrsta panoramske kamere, a ograničenja fiksne leće smanjuju ove panoramske fotografije na oko 90 stupnjeva. Ovo ograničenje može se prevladati korištenjem naprednih širokokutnih leća sa središnjim filterima, protežući pogled na oko 120 stupnjeva.
Danas se s digitalnom fotografijom konvencionalne fotografije mogu sastaviti unutar softvera kako bi se izbrisale linije razgraničenja stvarajući tako panoramske fotografije. To se ponekad naziva “segmentirane panorame” ili “povezane panorame”. Uspješne snimke ovise o vještini fotografa i kvaliteti softvera.