Solarno grijanje bazena općenito se odnosi na proces korištenja pasivne sunčeve topline za zagrijavanje bazena. Međutim, solarno grijanje bazena također se može odnositi na velike solarne ribnjake, koji se zagrijavaju za pohranu energije koja se može koristiti za brojne svrhe. Iako je ova prva upotreba nešto čemu većina ljudi ima pristup, solarno grijanje bazena većih razmjera uglavnom provodi industrija, iako može imati primjenu za domaćinstva koja žele generirati vlastitu energiju.
Solarni ribnjak je veliki bazen slane vode, koji se nalazi u prirodnom gradijentu, s visokom slanom vodom na dnu i malo slanom vodom na vrhu. Sunčeva svjetlost udara u vodu i spušta se do dna, zagrijavajući najniži sloj slane vode, uzrokujući da se voda širi i postaje manje gusta. Da je slatka voda, ova niža razina bi se podigla na površinu i stvorila bi se konvekcijska struja, ali budući da je dio gradijenta slane vode, ona ostaje na dnu i nastavlja se povećavati toplinom, često s temperaturama koje dosežu gotovo 200 stupnjeva Fahrenheita (93 Celzija). Ova se toplina zauzvrat može koristiti za napajanje generatora, proizvodeći veliku količinu električne energije. Električno grijanje solarnog bazena posebno je privlačno za područja u razvoju, jer se solarni ribnjak može postaviti uz vrlo male troškove.
Osobno solarno grijanje bazena, s druge strane, nema nikakve veze sa slanom vodom i nije namijenjeno za proizvodnju električne energije velikih razmjera. Umjesto toga, to je način grijanja unutarnjeg ili vanjskog bazena bez korištenja neobnovljivog izvora energije. U tom smislu solarno grijanje bazena koristi pasivno prikupljanje solarne energije za zagrijavanje vode u bazenu koristeći samo sunčevu svjetlost.
Voda se crpi iz bazena i ulazi u niz solarnih kolektora. Ovi solarni kolektori su u biti samo veliki paneli koji vode vodu u cijevi koje su često crne, da apsorbiraju sunčevu toplinu i postanu vruće. Kako se voda zagrijava, probija se do vrha cijevi, a kada se dovoljno zagrije, vraća se u bazen kako bi zagrijala masu vode.
Korištenje solarnog grijanja bazena znači da je za održavanje topline bazena potrebno malo ili nimalo struje, ali to znači da temperatura bazena ovisi o vršnoj sunčevoj svjetlosti. Za većinu ljudi želja za korištenjem bazena poklapa se s toplijim danima, pa to sasvim lijepo funkcionira. Međutim, za one koji se često žele kupati u toplom bazenu usred prohladne noći, neka vrsta električne rezerve može biti idealna.
Međutim, čak i u tim slučajevima solarno grijanje bazena može biti dobra opcija. S odgovarajućim pokrovom za bazen, tijekom dana može se apsorbirati dovoljno topline kako bi bazen bio topao tijekom noći. Čak iu najhladnijim klimatskim uvjetima, solarno grijanje bazena općenito će održavati prosječnu temperaturu bazena mnogo višom, zahtijevajući mnogo manje električne energije da bi se doveo do idealne temperature.