Metasequoia je član obitelji stabala sekvoje porijeklom iz Kine. Izvorno se vjerovalo da je izumrlo, a stablo je nazvano “živim fosilom” kada su otkriveni živi primjerci 1940-ih. Iako je patuljasta od svojih američkih rođaka, metasekvoja može doseći visinu od 150 stopa (45.7 m). Metasequoia su četinjača, stabla koja nose češere s lišćem nalik na iglice. Drvo se ponekad naziva zora ili kineska sekvoja, vodeni ariš ili shui shan.
Japanski botaničar Shigeru Miki pronašao je 1941. godine fosilne ostatke dosad nepoznate vrste sekvoje, slavnog divovskog drveća pronađenog uglavnom na zapadnoj obali Sjeverne Amerike. Postala je poznata kao metasekvoja zbog svoje sličnosti sa sekvojom. Njegovo izvješće koje je rezultiralo bilo je zanimljivo studentima pretpovijesne biologije, ali inače nije privuklo pozornost u to vrijeme. Kineski botaničar po imenu Zhan Wang otkrio je 1944. neobično stablo u pokrajini Sichuan. Japanska okupacija Kine i drugi događaji iz Drugog svjetskog rata spriječili su znanstvenike da uspoređuju podatke.
Rat je završio do 1946. i znanstvenici su mogli nastaviti svoja istraživanja. Zhanovi kolege ubrzo su shvatili da je “shui shan” stablo pronađeno u Kini identično fosilu koji je Miki otkrio. Reakcija u znanstvenim krugovima na otkriće ovog “živog fosila” bila je slična otkriću ribe coelacanth 1938., još jedne vrste za koju se dugo vjerovalo da je izumrla. Takve “vrste Lazara” zaokupile su maštu javnosti i usmjerile svjetsku pozornost na rijetko stablo.
Reznice metasekvoje uzete su i presađene širom svijeta, posebice u Kini, Sjevernoj Americi i Europi, gdje je postala popularna kao ukrasno drvo. To se pokazalo sretnim, jer nakon kineske komunističke revolucije 1949. godine, novi režim je posjekao goleme nasade metasekvoje za korištenje drva. Izvorne su reznice uzete sa samo nekoliko stabala, a poznato je da moderne metasekvoje pate od posljedica inbreedinga. Vrsta je navedena kao kritično ugrožena od strane Svjetske unije za zaštitu prirode.
Neobičan status metasekvoje čini je fascinantnom studijom za botaničare, paleontologe i druge znanstvenike. Stablo je inspiriralo više od 300 znanstvenih radova do 2000. Propis iz 1980. zaštitio je stablo od daljnje berbe u Kini.
Metasequoia je još uvijek ugrožena ljudskim zadiranjem u njena izvorna staništa. Počevši od 1990-ih, novi primjerci su se izvozili na mjesta izvan Kine. Transplantacije su predstavljale pokušaje botaničara i ljubitelja biljaka diljem svijeta da spriječe da metasekvoje ponovno nestanu u prošlosti.