Virtualni orkestar je instrumentalni ansambl koji se svira na klavijaturi ili MIDI uređaju koji je namijenjen oponašanju zvukova punog, živog orkestra. Orkestarska simulacija je još jedan pojam koji se odnosi na oponašanje unaprijed snimljenih ili živih okruženja. Postoji neograničen broj kombinacija koje producent može koristiti sa gudačima, limenim, drvenim puhačem i udaraljkama. Simulacija tradicionalnih orkestarskih izvedbi može biti unosna za neke producente jer se ti uzorci često koriste za TV, radio i kazališne produkcije.
Glazba koja se čuje na televiziji i radiju koristi unaprijed snimljene uzorke virtualnog orkestra čija su prava kupljena za korištenje u određenom proizvodu ili epizodi. Bitno je da ove pjesme zvučno miksaju i masteriraju audio profesionalci. Programi za produkciju glazbe kao što su Logic, Pro Tools, pa čak i Garageband dolaze s unaprijed snimljenim uzorcima virtualnih orkestara koji se mogu koristiti bez naknade prije masteriranja.
Nakon što se veliki skup uzoraka dovrši i savlada, oni se stavljaju u softverske pakete za komercijalnu prodaju. Tvrtke, umjetnici ili nezavisni producenti kojima je potreban zvuk virtualnog orkestra za svoje audio projekte tada kupuju ove pakete. Na primjer, ako neovisni producent radi radijski spot koji oglašava da će lokalni orkestar svirati na nadolazećem događaju, produkcijski inženjer može naručiti unaprijed snimljeni virtualni uzorak orkestra za reklamu.
Kada se glazbeno djelo napiše za film, potrebno je puno suradnje kada se orkestar snima jer redatelj mora držati grupu u sinkronizaciji s filmom. Orkestar mora pratiti tempo u stvarnom vremenu, naglašavajući vrhunce i doline u glasnoći, artikulaciji i fraziranju glazbenog djela. Orkestre organiziraju producenti ili redatelji koji unajmljuju glazbenike da snime ove audio uzorke za komercijalnu upotrebu.
Ponekad se virtualni orkestri stvaraju slaganjem jednog ili dva instrumenta u isto vrijeme. U nekim prilikama proizvođači sami sviraju na instrumentima kako bi bolje dobili svoju viziju u konačnom proizvodu. Nakon što su instrumenti snimljeni, proizvodni inženjer može slojeviti instrumente u različite aranžmane za mnoštvo pjesama. Zovu se uzorci i gotovo uvijek imaju autorska prava.
Mnogi orkestralni glazbenici vide ove virtualne uzorke orkestra kao kontroverzne jer predstavljaju stalnu prijetnju njihovom poslu. Zapravo, sindikati su se formirali kako bi se borili protiv namjeravane upotrebe tehnologije za stvaranje virtualnih orkestara. Međutim, vrijeme, novac i ogromna organizacija potrebni za okupljanje cijelog orkestra održat će visoku potražnju za uzorcima virtualnog orkestra.