Energetski učinkoviti hladnjaci su oni koji za rad koriste manje energije od usporedivih standardnih modela. Proizvođači se usredotočuju na dva primarna područja kada razvijaju energetski učinkovite hladnjake: izolaciju i tehnologiju kompresora. Iako ne postoji univerzalno prihvaćena definicija za ono što bi mogli činiti energetski učinkoviti hladnjaci, neki dobivaju posebno priznanje kao posebno učinkoviti.
U Sjedinjenim Državama, Energy Star® program označava određene modele kao učinkovitije od konkurencije. Modeli u Sjedinjenim Državama koji su najmanje 20% učinkovitiji od prosječnog modela dobivaju oznaku Energy Star®. Mnoge druge zemlje mogu imati slične ocjene za hladnjake, grijače i klima uređaje.
Energetski učinkoviti hladnjaci napravljeni su kako bi što dulje zadržali hladan zrak, a hladili zrak jeftinije. Održavanje hladnog zraka unutra znači da motor mora raditi kraće i rjeđe. Kako bi zaustavili curenje hladnog zraka, proizvođači hladnjaka gledaju na nekoliko područja. Poboljšanje brtvi, ugradnja bolje izolacije i korištenje kvalitetnijih materijala za kućište pomažu u stvaranju energetski učinkovitijih hladnjaka. Nadalje, ovi hladnjaci također često koriste najnovije tehnologije hlađenja.
Tehnologija kompresora najveći je pojedinačni čimbenik u stvaranju energetski učinkovitih hladnjaka. Stariji hladnjaci zahtijevaju više energije jer kompresori nisu tako dobri kao oni koji su razvijeni posljednjih godina. Zapravo, veliko povećanje učinkovitosti kompresora došlo je tijekom 1980-ih i od tada se nastavilo poboljšavati.
Velik dio te učinkovitosti je rezultat istraživanja nadomjestaka hidroklorofluorougljika (HCF). Kao nusprodukt, kompresori su postali učinkovitiji. Zbog ovog razvoja, trenutni hladnjak s ocjenom Energy Star® trošit će do četiri puta manje energije od hladnjaka iz 1970-ih.
Iako nije dio sustava ocjenjivanja Energy Star, veličina hladnjaka također je faktor njegove učinkovitosti. Veći hladnjak će raditi više, jer će biti potrebno ohladiti veću površinu. To može značajno povećati ukupnu potrošnju energije, stoga bi potrošač trebao pažljivo razmotriti kolika je veličina stvarno potrebna. Bilo koja površina koja se nepotrebno hladi predstavlja neučinkovitost.
Kako bi odredio koji su uređaji energetski učinkoviti hladnjaci, potrošač bi jednostavno trebao potražiti naljepnicu ili pitati prodavača o operativnim troškovima. U većini reklama, a posebno na maloprodajnim mjestima, ovi hladnjaci će često prikazivati Energy Star® ili sličan logo. Ovo je prodajna točka, pa se često naglašava. Ovi hladnjaci također mogu biti skuplji za kupnju od manje učinkovitih modela, ali će se dodatni trošak vjerojatno s vremenom nadoknaditi uštedom na računima za energiju.