Mandolinski orkestar je izvođačka skupina koja koristi glazbene instrumente iz obitelji mandolina. Konvencionalna mandolina je najpoznatiji instrument za mandolinu. To je instrument u stilu gitare koji ima četiri seta po dvije žice. Mandolina je mnogo manja od gitare i ima svoj specifičan zvuk zbog kombinacije žica. Također ima drugačiju shemu prstiju na nastavci zbog činjenice da skupovi žica imaju različite tonske odnose od onih na gitari, ili u tom slučaju, violini ili drugim žičanim instrumentima.
Osim standardne mandoline, mandolinski orkestar popunjavaju i druge vrste instrumenata mandolina. Mnogi od njih se razlikuju po svom rasponu. Na primjer, mandocello je mandolinski instrument s nižim registrom. Ima iste setove žica, ali na većem okviru, s dizajnom koji rezultira dubljim zvukom. Glazbenici često prave analogiju da se mandočelo odnosi na mandolinu na isti način kao što se violončelo odnosi na violinu.
Ostali instrumenti za mandolinu uključuju mandolu i mandobas. Klasične gitare također se mogu koristiti u mandolinskom orkestru. Mnogi od ovih instrumenata bit će raspoređeni u solo i orkestarsku prezentaciju, pri čemu će se jednom instrumentu posvetiti posebna pozornost, a mnoge druge varijante podupiru solista na orkestralnim dijelovima glazbenih partitura.
Osim niza žičanih instrumenata koji se koriste u mandolinskom orkestru, mnoge od ovih postava također će uključivati vokale i dodatne glazbene komponente. Vokal može izvoditi solo, s mandolinskim orkestrom koji prate vokale, dok druge izvedbe mogu uključivati vokalista kao i solo instrument zajedno. Drugi oblici glazbe mandolina orkestra uključuju duete mandolina-gitara i slične konfiguracije.
Mandolinski orkestri mogu izvoditi sve vrste glazbe. Neke od ovih grupa usredotočene su na klasičnu glazbu i formalne vrste instrumentala, dok druge rade optimistične vrste glazbe poput marševa i “krpa”. Posebne grupe također mogu raditi određene vrste glazbe, kao što su koncertne melodije ili čak narodna glazba. Mnoge od ovih postava ovise o specifičnoj publici, gdje javni ili privatni orkestri predviđaju što će njihova uobičajena publika htjeti čuti. Ove skupine također sviraju na raznim događanjima iu mnogim različitim prostorima, ali sve one prikazuju različite zvukove instrumenata mandoline.