Sjeverna katalpa je listopadno drvo koje se uzgaja zbog cvjetnih grozdova i širokih ukrasnih listova. Izvorno porijeklom iz istočne regije Srednjeg zapada Sjedinjenih Država, sjeverna katalpa je izdržljiva u većini država u zemlji. Stablo je poznato po pomalo ekspanzivnom uzorku rasta svojih grana i može postati prilično veliko. Također je poznat po svojoj sposobnosti da podnosi različita tla, pa čak i loše uvjete uzgoja. Stablo je također poznato kao zapadna katalpa i pod svojim znanstvenim nazivom Catalpa speciosa.
Vrtlari smatraju da je sjeverna katalpa privlačna zbog svojih velikih bijelih cvjetova od 2 inča (5 cm). One rastu u dugim grozdovima zvanim metlice, koje mogu doseći 6 inča (15 cm) u duljinu. Iako ponekad grozdovi mogu biti rijetki, mogu pokriti i cijelo stablo. Pojedinačni cvjetovi imaju žuto ili ljubičasto sjenčanje u sredini. Sjeverne katalpe su istaknute u cvatu jer se mnoge bijele cvjetne grozdove mogu vidjeti s neke udaljenosti i daju stablu prepoznatljiv izgled.
Katalpe imaju široke, sjajne listove koji mogu biti široki i do 12 inča (30 cm) u prečniku. Listovi mogu biti suženi ili šire srcoliki i imaju dlakavu donju stranu. Listovi katalpe rastu u parovima ili u skupinama od tri, što također daje lišću jedinstven izgled. Zajedno sa svojim široko razmaknutim granama, veliko lišće katkad može dati čupav izgled.
Drveće obično dostiže vrhunac svog razdoblja cvatnje početkom do sredine ljeta. U jesen, drvo razvija dugačke mahune koje mu daju nadimak Indijski grah ili Indijsko drvo cigare. Mahune sjemena mogu biti dugačke i do 20 inča (50 cm). Sjeverna katalpa razvija vrlo malo boje kako se lišće mijenja u jesen. Umjesto toga, lišće će vjerojatno posmeđiti i brzo pasti nakon što se dosegnu temperature smrzavanja.
Sjeverna katalpa može se saditi na većini vrsta tla i zahtijeva malu pripremu mjesta. Tolerira alkalna i kisela tla kao i povremene ili neravnomjerne oborine. Međutim, kao i sve biljke i drveće, imat će koristi od pažnje.
Katalpa može narasti prilično visoka i dosegnuti starost starije od jednog stoljeća. Mogu doseći visinu od oko 40 stopa (12.2 m), a moguće i mnogo više. Izvorno porijeklom iz regije koja se sada sastoji od Illinoisa do Ohija, sjeverna katalpa se proširila po cijeloj zemlji zbog uzgoja. Otporan je u svim, osim u najhladnijim i najtoplijim regijama SAD-a