Termoelektrični hladnjak je uređaj koji koristi električnu energiju za hlađenje ili hlađenje prostora. Ovi hladnjaci rade na temelju Peltierovog principa, koji kaže da će struja koja prolazi kroz termoelektrični uređaj prenijeti toplinu u uređaj ili iz njega. Umjesto da se oslanjaju na standardno rashladno sredstvo, termoelektrični hladnjak apsorbira toplinu slično toplinskoj pumpi. Kada istosmjerna struja prođe u uređaj, ona izbacuje toplinu iz unutrašnjosti prostora prema van. Dok se termoelektrični hladnjak može koristiti i za grijanje i za hlađenje, mnogo je češće pronaći te uređaje za hlađenje.
Jedna od najosnovnijih primjena termoelektričnog hlađenja je prijenosno skladištenje hrane i pića. Kupci kupuju male jedinice kako bi hrana i piće bili hladni tijekom kuhanja, zabava na vratima prtljažnika i kampiranja. Mnogi od ovih hladnjaka su dizajnirani da se priključe na upaljač za cigarete u automobilu i crpe struju iz vozila. Drugi zahtijevaju zasebno napajanje koje se može uključiti u standardnu zidnu utičnicu.
Kako se istraživanje tehnologije termoelektričnih hladnjaka nastavlja, znanstvenici razvijaju nove načine korištenja ovih principa za druga polja osim skladištenja hrane. Ova se tehnologija često koristi za održavanje hlađenja električne i mehaničke opreme, što pomaže produljiti vijek trajanja ovih sustava. Termoelektrični sustav hlađenja također se može koristiti za održavanje potrebnih temperatura za zrakoplove ili svemirske satelite. Konačno, mikroskopske verzije mogu se koristiti unutar računalnih čipova za usmjeravanje toplinske energije dalje od osjetljivih krugova.
Primarna prednost termoelektričnog hlađenja je njegova prenosivost i mala veličina. Ovi sustavi ne zahtijevaju složenu rashladnu opremu i puno su lakši za održavanje od standardnih rashladnih sustava. Nude visok stupanj kontrole temperature za precizno hlađenje i proizvode vrlo malo buke. Termoelektrični hladnjaci ne zahtijevaju rashladno sredstvo, tako da također predstavljaju manji rizik za okoliš od ostalih rashladnih sustava.
Kada je u pitanju skladištenje hrane i pića, ovi rashladni uređaji nude prednost u održavanju hrane hladnom bez upotrebe leda. Mogu se koristiti dugotrajno, u usporedbi s ledom, koji se relativno brzo topi. Također je manje čišćenja i nereda zbog nedostatka otopljenog leda.
Kupci bi trebali biti svjesni da će termoelektrični hladnjak općenito koštati mnogo više od bilo koje druge vrste prijenosnog hladnjaka. Napredni sustavi također dolaze s višom cijenom od tradicionalnih metoda hlađenja. Termoelektrično hlađenje je također relativno neučinkovito u usporedbi s modelima na bazi rashladnog sredstva, što bi moglo rezultirati većim operativnim troškovima tijekom vremena.