U modernoj glazbi, puhačka glazba općenito se odnosi na bilo koju glazbu koju sviraju puhački instrumenti i proizvodi dahom svirača. Međutim, postoji više od jedne kategorije puhačke glazbe. Rjeđe, puhačka glazba se odnosi na glazbu koju stvara vjetar Zemlje, a ne dah.
Strogo, instrumenti koji mogu proizvesti ovu vrstu glazbe uključuju samo “aerofonske” instrumente kao što su flaute, oboe, klarineti i fagoti, kao i saksofoni. Ovi instrumenti proizvode zvuk uzrokujući vibriranje stupca zraka. Puhački labrozoni, ili instrumenti koji vibriraju usnama, kao što su trube i rogovi, često se klasificiraju kao posebna obitelj od puhačkih instrumenata. Tehnički, labrozoni su potkategorija aerofona, jer svirači ne mogu uzrokovati vibriranje svojih usana i proizvesti ton na instrumentu bez korištenja daha. Stoga puhački instrumenti ponekad nastupaju s drugim drvenim puhačkim instrumentima, kao što je francuski rog u drvenom kvintetu.
U definiranju puhačke glazbe, glazbenici uzimaju u obzir primarne instrumente, a ne pratnju. Na primjer, ako skladatelj napiše solo za flautu uz pratnju gudačkog kvarteta, flauta je instrument koji je istaknut zbog virtuoznosti i tona. Djelo bi tako bilo klasificirano kao puhačka glazba unatoč prisutnosti žica, koje nisu aerofoni.
Puhačka glazba proizvedena dahom spada u dvije velike kategorije: koncertnu i komornu. Koncertna glazba zahtijeva previše svirača da bi se dobro izvodila u malim prostorijama. Vjerojatno najbolji primjer grupa u ovoj kategoriji su puhački sastavi, koji se ponekad nazivaju puhačkim sastavima, koji mogu imati od 25 do 100 izvođača i koji mogu marširati, ovisno o vrsti benda. Komorna glazba obično uključuje manje od 10 svirača. Za komornu puhačku glazbu najčešći su solo, dueti, trio, kvarteti i kvinteti, iako postoji glazba za grupe kao što su okteti i dupli kvinteti.
Izvođenje puhačke glazbe zahtijeva od svirača da pripreme svoje instrumente na načine koji nisu potrebni za instrumente koji nisu aerofoni. Primarna stvar koju treba uzeti u obzir je da je instrument obično mnogo hladniji od daha koji svirač koristi, pogotovo ako područje izvedbe ima ekstremnu klimatizaciju. Zbog topline aerofoni postaju oštri, pa prije nastupa svirači doslovno zagrijavaju svoje instrumente puhujući u njih bez trske ili je drže u rukama, po mogućnosti barem pet minuta. To pomaže spriječiti dramatičnu promjenu visine tona tijekom igranja, kao i oštećenja poput pukotina uslijed brzog pomaka temperature. “Zagrijavanje” za ne-aerofone više znači pripremanje mišića tijela, posebno prstiju i usta, za pokrete potrebne za izvedbu.
Još jedno pitanje za puhače je održavanje terena. Neki igrači su sposobni za tehnike kao što je kružno disanje, ali obično igrači mogu održavati note samo dok mogu nastaviti gurati zrak iz pluća. To nije slučaj s instrumentima koji nisu aerofoni. Gudač, na primjer, može održati ton tijekom cijelog tona ako je potrebno, iako mora promijeniti smjer gudala da bi zvuk nastavio. Skladatelji to moraju uzeti u obzir pri pisanju glazbe i provjeriti da fraze nisu konstruirane na način koji onemogućuje dobar dah.
Kada se govori o glazbi proizvedenoj bez daha, puhačka glazba se odnosi na zvukove koje stvaraju instrumenti kao što su eolska harfa ili čak puhačka zvona. Budući da se ovi instrumenti oslanjaju na vjetar za proizvodnju tona, njihovi zvukovi su nepredvidivi i aleotorični, što znači da su prepušteni slučaju. Doista ne postoji način za komponiranje ove vrste puhačke glazbe kao rezultat, iako bi se snimke proizvedenih zvukova po želji mogle transkribirati i zapisati.