Azaleja je biljka iz roda Rhododendron. Rododendroni i azaleje su vrlo slični, a ponekad je granica između ta dva zamagljena, ali u pravilu azaleje su manje, s cvjetovima koji su obično mirisni. Još jedna ključna razlika između azaleja i drugih biljaka koje dijele njihov rod je ta što azaleja ima listopadno lišće, dok su ostali rododendroni ili “rodi” zimzeleni. Međutim, čak i uz ove razlike, ljudi će se povremeno ne slagati oko toga što je azaleja, a što rododendron.
Azaleje imaju cvjetove u obliku lijevka koji rastu jedan do stabljike, u bojama koje između ostalih mogu uključivati bijelu, žutu, narančastu, crvenu, ljubičastu i ružičastu. Biljke cvjetaju u proljeće, a prekrivene su stabljikama, pa cijela biljka može postati čvrsta masa boje. Cvatnja obično traje oko dva mjeseca, nakon čega će cvjetovi opasti, a lišće će potrajati još nekoliko mjeseci prije nego što opadne u jesen.
Neki kultivari azaleje su patuljaste sorte, idealne za stvari poput obrubljivanja cvjetnjaka i uzgoja u loncima, dok druge mogu narasti prilično velike ako im se da prostor za to. Svi vole kiselo, blago vlažno tlo, te ih je potrebno držati podalje od vjetra i u polusjeni. Sjena je ključna tijekom dnevne vrućine, kada su biljke vrlo osjetljive na oštećenja.
Ove biljke se obično uzgajaju iz reznica, jer uzgoj iz sjemena može biti nepouzdan i mukotrpan. Mnoge trgovine vrtnim potrepštinama nose mlade biljke azaleje pogodne za presađivanje, a moguće je i pokloniti azaleje u lončanicama vrtlarima koji ih kasnije mogu presaditi. Ove biljke će rasti u USDA zonama četiri do devet, iako im može biti teško u gornjem dijelu ovog raspona.
Azaleja može rasti pedeset godina ili više, stoga se isplati unaprijed razmisliti o njenoj sadnji kako biste osigurali idealan smještaj. Azaleje se mogu saditi u proljeće prije razdoblja cvatnje ili u jesen. Tlo treba pripremiti tako da se pomiješa s kompostom, tresetom i malo pijeska, a korijenje biljke prije sadnje treba razbiti kako bi se učvrstilo u novom tlu. Zimi je potrebno korijenje malčirati kako bi se spriječila oštećenja.
Neki primjeri sorti azaleje uključuju: plamene azaleje, mirisne bjeline, pinxter cvijet i močvarni orlovi nokti.