Postoje dvije glavne vrste glava za bubnjeve: prirodna životinjska koža ili sintetička. Različiti stilovi glava malog bubnja unutar svake od ovih kategorija pružaju različite karakteristike zvuka i odbijanja. Bubnjar stoga može odabrati jednu vrstu glave za jednu situaciju i drugu glavu bubnja za drugo mjesto.
Prirodna životinjska koža bila je “izvorna” glava bubnja, ne samo za zamke, već i za druge bubnjeve. Stoljećima se koristi u zemljama diljem svijeta. Točna korištena koža ovisi o dostupnim divljim ili uzgojenim životinjama. To ima veliki utjecaj na zvuk bubnja, jer različite kože imaju različite debljine. Glave bubnjeva od kože bile su standardne sve do sredine 1950-ih, s glavama bubnja od teleće kože vjerojatno najčešće.
Jedan od razloga zašto su glave bubnjeva od teleće kože pomalo nemilost u suvremenom okruženju izvedbe je taj što je životinjska koža nevjerojatno osjetljiva na promjene vlažnosti i temperature. Zbog toga je mnogo teže kontrolirati ne samo visinu bubnja, već i osjećaj bubnja u smislu otpora. Neki ljudi također ne zagovaraju korištenje životinjskih koža zbog brige za prava životinja. Neke grupe koje nastoje pružiti autentičan zvuk starijih djela još uvijek redovito koriste glave od teleće kože.
Godine 1956. Chick Evans osmislio je poliestersku glavu bubnja. Ideja je bila da sintetička glava bubnja bude i izdržljivija i stabilnija od tradicionalne životinjske kože. Sljedeće godine, Remo Belli i Sam Muchnick razvili su glavu izrađenu od biaksijalno orijentiranog polietilen tereftalata (BoPET), koja se prodaje pod markama kao što su Mylar i Melinex. Ova vrsta glave brzo je stekla naklonost i jedna je od dva glavna izbora za glavu sintetičkog malog bubnja.
Druga primarna opcija u kategoriji sintetičkih glava bubnja je poli-parafenilen tereftalamid, poznatiji kao Kevlar. Izumila ga je 1964.-1965. znanstvenica za polimere Stephanie Kwolek, Kevlar je izvorno razvijen za gume, ali su razvojni timovi brzo vidjeli alternativne namjene materijala. Glave bubnjeva napravljene od kevlara su među najjačim zbog broja veza koje Kevlar ima.
Uspoređujući Mylar i Kevlar, Mylar daje više “davanja”. Stoga manje opterećuje zapešća i ruke. Nedostatak Mylara je to što “davanje” koje daje glava znači da bubanj zahtijeva češće ugađanje. Kevlar se snažno odbija i može izdržati visoku napetost, što je poželjno kod nekih vrsta bubnjeva kao što su oni u marširajućim ansamblima. Kao rezultat, pruža vrlo čistu artikulaciju, ali krutost glave čini je manje pogodnom za ljude koji nemaju apsolutnu kontrolu nad svojom tehnikom.
Kada se gledaju različite vrste glava bubnja, važno je shvatiti da nijedna vrsta glave bubnja nije nužno bolja od druge. Koju glavu bubnja odabrati za zamku jednostavno je stvar bubnjarjevih preferencija zvuka, kao i fizičkih potreba bubnjara. Svaka vrsta bubnjeva ima odgovarajuće glazbeno mjesto.