Alpski vrt je vrt koji se prvenstveno ili u potpunosti sastoji od biljaka koje su porijeklom iz planinske klime. Ove biljke nazivaju se “alpskim biljkama”, a karakteriziraju ih mali listovi nalik grmovima i sitni cvjetovi. Vrt ne mora biti u planinskoj klimi da bi se smatrao alpskim vrtom, jer klasifikacija u potpunosti ovisi o vrstama biljaka koje rastu, a ne o fizičkom položaju vrta. Alpski vrtovi na niskim nadmorskim visinama obično zahtijevaju posebnu njegu za procvat. Alpske biljke uspijevaju na kamenitom, kiselom tlu i zahtijevaju stalno hladnu klimu.
Biljka se smatra alpskom biljkom ako raste u alpskoj klimi – to jest, ako je autohtona u stjenovitim, planinskim uvjetima. Na tipičnoj planini, podnožje je bujno i zeleno, ali drveće raste sve rjeđe uzdižući se u visini dok konačno ne nestane. Manje biljke opstaju na stijenama koje idu još više, sve dok na kraju nema biljaka, samo kamenje i obično snijeg. Mjesto gdje se stabla zaustavljaju naziva se “drvocrt”, a sve iznad drvoreda smatra se alpskom klimom. Alpske biljke obično rastu i ispod drvoreda, ali se ističu u alpskom podneblju jer jedino one rastu.
Vrtlari koji žive u planinskoj klimi, kao što su Rocky Mountains u Sjedinjenim Državama ili Alpe u Europi, često će koristiti autohtone alpske biljke u svojim aranžmanima. Rezultat je, često prema zadanim postavkama, alpski vrt. Biljke uobičajene za niže ležeće vrtove obično ne opstaju u hladnijoj, kamenitijoj klimi planinskog sjevera.
Najjednostavniji alpski vrt je živa zbirka autohtonih alpskih biljaka u planinskom okruženju. Složeniji vrtovi uključuju umjetničko uređenje alpskih biljaka, često uključujući kamene skulpture i aranžmane te identifikaciju biljaka. Mnogi alpski vrtovi su pretežno kamenjari, s nekoliko varijanti niske flore nalik na vinovu lozu. Lokalne vlasti i privatne zaklade u alpskim uvjetima često sponzoriraju stvaranje i održavanje javno dostupnih alpskih botaničkih vrtova kako bi se prikazali domaći krajolici.
Alpske biljke cijenjene su zbog svoje estetske vrijednosti i izvan planinske klime. Mnogi vrtlari na nižim nadmorskim visinama nastojat će uključiti alpske biljke u svoje vrtove, i kao sredstvo za unošenje raznolikosti i kao način da se iskoriste potencijalno niske vode ili suše. Mnoge alpske biljke navikle su rasti s malo vode, a sadnja na suhom tlu obično nije problem.
Samo zato što će alpske biljke preživjeti na nižim nadmorskim visinama ne znači da će tamo uspjeti. Vrtlari koji žele stvoriti alpski vrt na nižoj nadmorskoj visini morat će obratiti posebnu pozornost na uvjete uzgoja alpskih biljaka. Ako je tlo prebogato, zrak previše svijetao ili vjetar previše miran, biljke mogu patiti.