Insekticidi se uobičajeno koriste u poljoprivredi, kao iu populacijama sobnih biljaka, vrtovima i drugim životnim prostorima u pokušaju suzbijanja invazije naizgled beskrajnog niza insekata. Korištenje insekticida djeluje na držanje populacije pod kontrolom, ali s vremenom insekti mogu izgraditi otpornost na korištene kemikalije. To se zove otpornost na insekticide. Otpornost na insekticide očita je kada populacija prestane reagirati ili ne reagira tako dobro na primjenu insekticida.
Često će insekti razviti genetske promjene koje im omogućuju da izdrže primjenu insekticida. Kad god se koristi insekticid, malo je vjerojatno da će svi članovi populacije biti izbrisani. Oni u populaciji koji razviju nasljednu promjenu mogu je prenijeti na buduće generacije u postupno rastućem broju. Kako svaka generacija proizvodi više pojedinaca koji su otporni na kemikalije, može se vidjeti da se ukupna učinkovitost primjena smanjuje. Populacije insekata koje se brzo razmnožavaju mogu pokazati otpor u kratkom vremenskom razdoblju.
DDT, razvijen početkom 1940-ih, radio je na iskorijenjivanju većine štetočina, ali kasnih 1940-ih, populacije insekata već su počele pokazivati pojavu otpornosti na insekticide. Prema Odboru za djelovanje otpornosti na insekticide (IRAC), populacije su razvile znakove otpornosti na sve nove klase insekticida, uključujući formamidine, ciklodiene, karbamate, piretroide i organofosfate.
U zatvorenim prostorima kao što su staklenici, otpornost na insekticide obično je ograničena na jedno područje i ne mijenja genetiku okolnih populacija insekata. No, leteći kukci i populacije koje pokazuju migracijsko ponašanje čine širenje promijenjenog genetskog materijala vjerojatnom stvarnošću. To prisiljava kemijske tvrtke da nastave razvijati nove pesticide na koje populacije insekata još nisu otporne kako bi suzbile štetnike u usjevima i vrtovima.
Jednostavniji način na koji populacije insekata razvijaju otpornost na pesticid je razvijanje ponašanja koje im omogućuje izbjegavanje otrova. Neki insekti će se odmaknuti od zahvaćenog područja i sakriti u neobrađenom lišću ili blizu središta biljke gdje insekticid nije bio temeljito primijenjen. Neki leteći insekti jednostavno će napustiti tretirano područje i vratiti se kada insekticid nestane.
Postoje različiti načini za izbjegavanje otpornosti na insekticide. Različite insekticide treba koristiti u rotaciji kako populacije ne bi razvile otpornost na bilo koju kemikaliju. Ostale metode suzbijanja insekata, kao što je uporaba insekticidnih ulja i sapuna, mogu biti manje vjerojatno da će rezultirati otpornošću insekata.