Izraz “uretan” je pomalo pogrešan naziv kada se koristi za opisivanje zaštitnog premaza koji se može bojati. Uretan, također poznat kao etil karbamt, organska je kemikalija koja se prirodno pojavljuje u fermentirajućim alkoholnim pićima i prvi put je proizvedena umjetno u devetnaestom stoljeću u medicinske svrhe. Istraživači su otkrili da spajanje lanaca uretanskih molekula postupkom polimerizacije proizvodi čvrsti, tvrdi spoj koji ima mnoge industrijske primjene. Prozirne završne obrade za drvo i metal često sadrže ovaj spoj, koji je pravilnije poznat kao poliuretan. Različite vrste ovog prozirnog završnog sloja prvenstveno ovise o otapalu u kojem je poliuretan otopljen — obično podloga na bazi vode ili ulja — i o procesu kojim se završni sloj stvrdnjava ili stvrdnjava.
Prozirna uretanska završna obrada ne prodire u drvo tako lako kao šelak ili lak. Prozirni premaz ostaje na površini i stvrdnjava kako otapalo u kojem je otopljeno isparava. Neki proizvodi stvrdnjavaju kada kemikalije u izvornoj mješavini reagiraju s vlagom u zraku, drugi stvrdnjavaju kada kemikalije međusobno reagiraju, a treći su hibridi, stvrdnjavajući na dodir kada se otapalo otapa i nastavljajući stvrdnjavati tijekom nekoliko dana. Nakon što se nanos prozirnog uretana stvrdne, preko njega se može nanijeti drugi. Nanošenje premaza na ovaj način uobičajena je metoda za postizanje gustog, glatkog premaza na drvu.
Vrijeme sušenja i obradivost prozirnog uretanskog završnog sloja u velikoj su mjeri određeni otapalom u kojem je otopljen. Prozirni uretan za upotrebu na ormarima, stolariji i podovima od tvrdog drva može se nositi u podlozi na bazi vode ili ulja i obično je hibrid, a za potpuno stvrdnjavanje potrebno je nekoliko dana. Uretanskim završnim obradama na bazi vode obično je potrebno manje vremena da se stvrdnu na dodir od onih na bazi ulja i ne ispuštaju otrovne pare, što ih čini sigurnijim za korištenje.
Otapalo koje nosi prozirni uretanski metalni završni sloj je obično vrlo hlapljivo tako da će brzo ispariti i ostaviti površinu spremnom za brušenje i ponovno premazivanje u kratkom vremenu. Ova vrsta uretana mora se prskati, a tipični posao lakiranja automobila obično uključuje nekoliko faza prskanja i brušenja. Autoprerađivači mogu izbjeći bojanje uzastopnih slojeva korištenjem jednostupanjske uretanske završne obrade. Ova vrsta proizvoda dolazi s učvršćivačem koji katalizira reakciju u uretanu kako bi se stvrdnuo, stvarajući tvrđi i zaštitniji premaz od onog koji se stvrdnjava izlaganjem zraku. Kada se pravilno pomiješa, jednostupanjski uretan se obično suši do završne obrade koja je dovoljno tvrda za brušenje u roku od 24 sata, iako može potrajati dulje da se osuši ako se doda nedovoljno učvršćivača.