Hortenzije su veliki cvjetni grmovi porijeklom sa sjeverne hemisfere. Postoje oko 23 vrste u rodu Hydrangea, s oko pet u uobičajenom domaćem uzgoju. Najčešća vrsta koja se koristi u vrtovima je Hydrangea macrophylla, također se naziva francuska ili Bigleaf Hydrangea. Kada većina ljudi pomisli na hortenzije, vizualiziraju kultivare ove vrste u izobilju.
Dok je većina hortenzija cvjetni grmovi ili grmovi, neke su zapravo penjačke vrste. U svim slučajevima, hortenzije imaju velike, jednostavne listove i velike grozdove cvjetova koji mogu biti bijeli, ružičasti, ljubičasti, crveni ili plavi, ovisno o sorti i uvjetima tla. Hortenzije se lako obrezuju i oblikuju, a na bogatom tlu uspijevaju, razvijaju navike snažnog rasta i brzo dominiraju svojim kutkom vrta.
Boje cvjetova H. macrophylla su promjenjive jer biljke reagiraju na mineralnu i pH ravnotežu tla. Kisela tla proizvode plave cvjetove, dok osnovna tla razvijaju bijele cvjetove. Tlo s neutralnim pH će proizvesti ružičaste do ljubičaste cvjetove, a na boju cvijeta mogu dodatno utjecati minerali u tlu, količina gnojiva koje biljka dobiva i koliko je zdrava. Zdrave biljke obično imaju vrlo bogatu zasićenost boja u svojim cvjetovima, dok nezdrave biljke razvijaju blijede, izblijedjele cvjetove.
Hortenzije rastu kroz USDA zonu osam i zahtijevaju vrlo bogato, plodno tlo, uz puno vode i puno sunca. U regijama gdje zimsko vrijeme postaje hladno, može biti dobra ideja noću zamotati hortenzije kako biste spriječili ozebline, jer niske temperature mogu oštetiti novi rast, spriječiti cvjetanje i otežati biljci razvoj. Posebno kvalitetne hortenzije mogu se razmnožavati iz reznica, za vrtlare koji imaju iskustvo u uzimanja reznica.
Hortenzije zahtijevaju godišnje obrezivanje, obično nakon što svi cvjetovi odumru u jesen. Orezivanje pomaže da grm zadrži svoj oblik i sprječava razvoj dugih grana koje bi se mogle saviti ili slomiti pod težinom cvjetnih grozdova. Obrezivanje se ne savjetuje u proljeće, jer može oštetiti cvjetne grozdove u nastajanju i šokirati biljku, sprječavajući je da proizvodi cvjetove tijekom cijele godine.
Cvjetovi hortenzija čine izvrsno suho cvijeće, a nisu rijetkost u suhocvjetnim aranžmanima. Hortenzije se također jako dobro snalaze kao rezano cvijeće, koje izdrže tjednima ako se drže u vazi s malo hranjivih tvari.