Partitura je skup uputa napisanih u notnom zapisu ili drugim simbolima i gestama kako bi se omogućilo osobi ili ansamblu izvođenje glazbenog djela. Većina partitura koristi niz konvencionalnih simbola i riječi kako bi prenijela visinu, trajanje, glasnoću i napad s kojim se note stvaraju, što omogućuje da se glazbeno djelo, kako ga je zamislio skladatelj, izvede s priličnom količinom sličnost ansambala s bilo kojom kulturom i pozadinom.
Konvencije za glazbene partiture uključuju sljedeće:
• Dirigentska partitura pokazuje cijeli opseg skladbe, dok partiture za pojedinačne svirače, koje se nazivaju dijelovi, pokazuju samo njihove pojedinačne linije, ponekad uključujući znakove, koji su dijelovi glazbe drugih svirača koji se daju da pomognu izvođaču identificirati što se događa na dok ne igra, pogotovo nakon velikog broja taktova odmora.
• Glavni fokus partiture je skup glazbenih štapova koji se sastoje od pet vodoravnih linija i razmaka između njih, koji predstavljaju specifične tonove, koji se razlikuju ovisno o tome koji je ključ — obično visoki, bas, alt i tenor — označen. Na glazbenom štapu ili stapu, mjesto više note ima višu visinu, dok nota postavljena niže na štapu ima nižu visinu. Ekstenzije koje se nazivaju redovi glavne knjige koriste se za širenje izvan pet redaka štapa kako bi se prikazale vrlo visoke i vrlo niske tonove.
• Vrlo često se ključni potpis stavlja na početak štapa kako bi se odredila ljestvica ili skup nota koji će se koristiti u djelu. Signatura ključa se može promijeniti tijekom skladbe ili se može izostaviti potpis ključa u komadu koji se ne pridržava određene durske ili molske ljestvice. Osim toga, slučajni slučajevi se mogu koristiti za pomicanje pojedinačnih nota kako bi se uključile tonove koje nisu unutar ljestvice prikazane potpisom ključa.
• Vremenski potpis koji pokazuje metar skladbe — koliko taktova u taktu i koje trajanje note dobiva jedan takt — također se općenito stavlja na početak prvog štapa. Poput ključnog potpisa, vremenski potpis se može promijeniti tijekom komada.
• Oznaka tempa na početku partiture označava tempo kojim se skladba treba svirati. Poput ključnog i vremenskog potpisa, tempo se također može promijeniti.
• Bilješke za označavanje zvukova i odmori za označavanje tišine kombiniraju se na osoblju prema potrebi. Izrađene su sa simbolima koji označavaju različita trajanja, a iako su simboli prilično univerzalno razumljivi, nazivi za njih razlikuju se na američkom i britanskom engleskom.
• Dinamika iznad ili ispod nota označena je riječima, kraticama i raznim linijama. Daju izvođaču do znanja glasnoću kojom bi note trebale svirati. Dinamika se često mijenja u većini rezultata.
• Cijela partitura je organizirana tako da vrijeme teče s lijeva na desno i, na dirigentskoj partituri, stabovi svih instrumenata koji sviraju u određeno vrijeme grupirani u sustav. Gledajući od vrha do dna partiture u bilo kojoj točki, možete vidjeti što svaki instrument radi u tom trenutku. Gledajući s lijeva na desno duž štapa jednog instrumenta, možete vidjeti što taj instrument radi tijekom cijelog trajanja skladbe.
• Redoslijed instrumenata u dirigentskoj partituri također je tradicionalan, ali ovisi o ansamblu i tome je li uključen solist ili vokali. U standardnoj orkestralnoj partituri, vrhunska grupa su drveni puhači. Nakon toga slijede limeni, zatim udaraljke, a žice se stavljaju na dno partiture.
Iako se ove konvencije prilagođavaju i mijenjaju prema potrebi, njihova opća upotreba znači da svatko tko dobije rezultat ima neposredan osjećaj kako ga razumjeti.