Podrijetlom iz istočne i središnje Sjeverne Amerike, petolista je višegodišnja biljka poznata i kao “pet prstiju”, “petolistna trava” i “puzava peterica”. Ime potječe od starog francuskog za “pet listova”. Biljku je lako prepoznati kako raste samoniklo u otvorenim šumama, na obroncima, na livadama, pa čak i uz ceste. Slično puzanju biljke jagode, petolista šalje svoje stabljike uzduž zemlje, ukorijenivši se u intervalima kako bi podigla stabljiku.
Na stabljici se nalazi ili cvijet nalik ljutiku s pet latica ili list koji je podijeljen u pet nazubljenih režnjeva. Svaki režanj ili letak dugačak je oko 1.5 inča (3.8 cm) s raštrkanim dlačicama. Stabljike nalik na niti mogu doseći do 5 stopa (1.5 m) i stoga petolist može lako pokriti široko područje.
Cvjetovi, koji se zatvaraju noću, cvatu od svibnja do kolovoza. Iako najčešće svijetlo žuti, cvjetovi povremeno mogu biti bijeli ili ružičasti. Cinquefoil je jestiv, obično u salatama, a koristi se u medicini još iz srednjeg vijeka. Iako petolista izgleda kao biljka jagode, njeni plodovi su suhi i nejestivi, zbog čega je dobio nadimak “jalova jagoda”.
Član obitelji ruža, Rosaceae, latinski naziv petolista, Potentilla simplex, odražava njegovu ljekovitu upotrebu i dio folklora s kojim se povezuje. Bogata taninima i, stoga, vrlo astringentna, ova puzava biljka naširoko se koristila kao antiseptik i tonik. Koristi se za sve, od tegoba u ustima i bolesti do groznice, proljeva i srodnih probavnih problema. Dodana u vodu za kupanje, biljna infuzija petroleka koristi se za širok raspon iritacija kože i može se primijeniti lokalno za smirivanje rana, osipa i raznih kožnih problema. Infuzija njegovog lišća koristi se u losionima za kožu i kremama protiv bora.
Tijekom srednjeg vijeka, pet listova peterolista simboliziralo je pet tjelesnih osjetila. Vitezovi su jako tražili njezinu sliku, kojima je biljku bilo dopušteno prikazati na svojim štitovima samo ako su pokazali majstorstvo nad sobom. Ova ljekovita “snažna” biljka također se naširoko koristila u srednjovjekovnim ljubavnim napitcima i za tjeranje vještica.
Otporna peterica uspijeva na dobro dreniranom, bogatom tlu, ali može tolerirati glinena, kamenita ili blago alkalna tla. Najbolje je sunce, ali petolist može podnijeti malo hladovine. U uređenju okoliša, ova grmolika biljka koja nije potrebna za održavanje često se koristi u kamenim vrtovima, kao granična biljka, kao pokrivač tla i kao temeljna biljka.