Politonalnost je kompozicijska tehnika u glazbi u kojoj skladatelj koristi dvije ili više tipki u isto vrijeme umjesto samo jedne. Na primjer, jedan svirač može nastupiti u C-duru, dok drugi istovremeno svira u Es-duru. Svaka upotrijebljena tipka ima određeno tonsko središte, što je obično prva nota ljestvice koja se odnosi na tonalitet. Koristeći više od jedne tipke, skladatelj uspostavlja više tonskih centara, što u teoriji čini glazbu složenijom i zanimljivijom za slušatelja.
Iako su glazbenici skloni klasificirati politonalnost kao više od suvremene glazbene metode, ona se po definiciji u potpunosti temelji na tonalnim konceptima koji postoje stotinama godina. Zapravo, ironično, suvremenija atonalna glazba, koja u potpunosti napušta korištenje tonskih središta, tehnički ne može biti politonalna jer se tipke u najboljem slučaju samo sugeriraju ili impliciraju. Stoga je bolje gledati na tehniku kao na kreativan način da se dobije suvremeni zvuk bez napuštanja tonskih pravila.
Zbog činjenice da je politonalnost prilično uočljiva, skladatelji je koriste samo kada namjerno žele stvoriti hrabar dojam i dati suvremeni ritam tradicionalnom tonalitetu. Međutim, stupanj do kojeg je politonalnost očita ovisi o tome koliko su odabrani ključevi blisko povezani, jer višestruki ključevi uvijek na neki način međusobno usklađuju i stoga nikada nisu istinski neovisni. Na primjer, ako se u djelu koristi F-dur i A-dur, odnos bi bio interval terce, koji se smatra konsonantnim i koji je vrlo čest. Međutim, ako bi skladatelj pisao u F-duru i B-duru, interval bi bio povećana ili povišena kvarta, što je rjeđi, disonantni interval koji mnogo više strši u uho.
U svojim ranim oblicima, skladatelji kao što je Wolfgang Amadeus Mozart koristili su politonalnost štedljivo i više za komični učinak. Kasnije je politonalnost postala način na koji skladatelji mogu naglasiti da bi određeni stupanj glazbenog kaosa mogao stvoriti ugodnu veću cjelinu. Ideja ovih skladatelja bila je da je nesklad, kontrapunkt i “borba” između svirača ili dionica ono što glazbu čini zanimljivom. Jedan od najvećih skladatelja u tom pogledu bio je Charles Ives, čije se slavne “Varijacije na Ameriku” hvale kao politonalno remek-djelo.
Politonalnost ne mora biti prisutna u cjelokupnom glazbenom djelu, iako bi mogla biti. Vjerojatno najjednostavniji primjer ovoga bili bi svirači koji izvode istu melodiju u paralelnom pokretu počevši na dva različita terena. Češće se javlja kada skladatelj želi postići vrhunac.