Možda najočitiji znak oštećenja vrtača je udubljenje u tlu, normalno kružnog oblika; mogu varirati u veličini od jedva primjetnih do apsolutno ogromnih, iako često imaju tendenciju rasta od prve formacije. Na otvorenim poljima ili praznim parcelama ove udubine možda neće uzrokovati štetu, ali u blizini kuća i drugih objekata mogu uzrokovati značajne gubitke. Ljudi koji primjećuju neobične depresije u svojim dvorištima ili u blizini svojih posjeda obično bi trebali dobiti stručnu procjenu. Ponekad se i ispod postojećih struktura događaju vrtače, što ih može znatno otežati otkriti. Pukotine u unutarnjim zidovima neki su od najčešćih znakova oštećenja u tim slučajevima, au ekstremnim scenarijima zidovi se počnu odvajati od stropa i zgrada se počinje rušiti iznutra. Na otvorenom, vrtače mogu uzrokovati urušavanje dijelova kolnika i autocesta i u biti ih progutati u tlo, što može uzrokovati velike opasnosti za vozače.
Općenito razumijevanje fenomena vrtača
Ponikva je udubljenje, ili rupa, na površini zemlje. Obično je uzrokovan erodiranjem ili otapanjem vapnenačkog sloja stijene neposredno ispod površine zemlje. Te se rupe mogu pojaviti gotovo svugdje, ali su najčešće u zemlji koja je zasićena i uglavnom kisela; s vremenom se kiselina u podzemnoj vodi i tlu troši na vapnenac uzrokujući njegovo otpadanje i dopuštajući da se površinski sloj u biti povuče prema dolje. Općenito, vrtače je vrlo teško preokrenuti, iako se često mogu ublažiti pod uvjetom da su male i brzo otkrivene. Mnoga osiguravajuća društva osiguravaju pokriće štete od vrtača, ali rano otkrivanje je još uvijek važno kako bi se gubici sveli na najmanju moguću mjeru.
Prizemne depresije
Plitke jame ili udubljenja na površini tla obično su neki od prvih znakova oštećenja vrtača na otvorenom tlu. Ljudi često primjećuju da im se stupovi ograde popuštaju, na primjer, ili mogu promatrati nakupljanje vode ili formiranje kružnog okruglog ribnjaka gdje ga prije nije bilo. Dublje vrtače također mogu uzrokovati da vegetacija i biljke počnu venuti na površini; to se događa dok vrtača povlači vlagu prema dolje. U najekstremnijim slučajevima, divovske jame ili pukotine se otvaraju na površini.
Pukotine na zidu
Jedan od prvih znakova da se ispod konstrukcije stvara vrtača je pukotina na zidu zgrade. Pukotine se često pojavljuju najprije na vanjskim zidovima, ali ovisno o tome kako je zgrada postavljena, ovdje možda neće biti odmah vidljive. Unutarnje pukotine obično je puno lakše uočiti.
Pukotine vezane uz vrtaču na vanjskoj strani obično se protežu dijagonalno od donjeg središta zida i protežu se do vrha zida neposredno ispod oluka. Ponekad se naziva i pukotina na stepenicama jer obično izgleda kao stepenice koje se penju uz bočnu stranu zgrade. U kućama od opeke ili blokova, odvajanje žbuke može se na kraju dogoditi duž ove linije. Pukotina ove prirode općenito je znak da postoji neopravdani teret na temeljima kuće.
U unutrašnjosti se pukotine obično pojavljuju neposredno iznad otvora, kao što su vrata ili prozori. Obično se protežu od stropa do vrha okvira vrata ili prozora. To može dovesti do toga da se vrata i prozori ne mogu normalno otvoriti i zatvoriti. Ova vrsta pukotine obično ukazuje na naprezanje zidova i stropova zgrade.
Razdvajanje zgrada
Razdvojenost zidova i podova također je mogući znak oštećenja vrtača. To bi na kraju moglo dovesti do podova koji su nagnuti ili imaju padove u sredini prostorije. Vlasnici kuća mogu osjetiti kako se pod izvija kada hodaju po njemu. Kada se podovi i zidovi počnu odvajati, dom više nije siguran za stanovanje i vjerojatno će trebati veliki popravak.
Zabrinutost za pitku vodu
Oštećenje cijevi još je jedan ozbiljan problem povezan s vrtačama, ali ga u početku može biti teže dijagnosticirati. Cijevi koje pucaju i počnu izbacivati vodu su, naravno, pomalo očite, au većim urbanim područjima vrtače ponekad utječu na vodovodne mreže, što može dovesti do velikih poplava. Pitanja kvalitete vode također su problematična u manjim razmjerima, osobito u zajednicama koje ovise o vodi iz bunara ili drugoj vodi koja se crpi izravno iz vodonosnika. Vrtače vrlo brzo mogu tiho zagaditi zalihe podzemne vode, što može uzrokovati općeprisutne probleme za kuće i tvrtke u blizini.