Azalea je član obitelji rododendrona i glavni je dio vrtova diljem svijeta. Registrirano je više od 10,000 vrsta azaleja, ali samo nekoliko je obično dostupno u komercijalnim rasadnicima. Neki od njih su hibridi koji spadaju u dvije osnovne kategorije: zimzelene i listopadne.
Zimzelene azaleje porijeklom su iz azijskih zemalja kao što je Japan, a ove vrste azaleja su najčešće. Na zimzelenim azalejama nalaze se dva niza listova; jedan set otpada u proljeće, a drugi set otpada u jesen. Cvjetovi su veličine 2 inča (5 cm) i cvjetaju u podebljanim bojama kao što su ružičasta, crvena, narančasta, bijela, šarenica i ljubičasta. Nema žutih cvjetova. Indica ili indijski, Glen Dale i Kaempferi tri su uobičajene sorte zimzelenih azaleja.
Listopadne azaleje koje potječu iz Sjeverne Amerike vrlo su česte u južnim Sjedinjenim Državama, a rastu i u nekim dijelovima Azije. U Sjedinjenim Državama, ove vrste azaleja također se ponekad nazivaju domaćim azalejama. Cvate u proljeće, a lišće pada u jesen. Cvjetovi dolaze u svijetlim pastelnim bojama uključujući ružičastu, crvenu, ljubičastu, žutu, bijelu i narančastu. Neki uobičajeni nazivi za listopadne azaleje su Flame, Alabama i Honeysuckle.
Azaleja je ili vrsta ili hibrid. Vrste azaleja su one koje rastu iz druge azaleje oprašivanjem i sjemenkama. Azaleje koje su vrste azaleja nisu bile izložene drugim vrstama azaleja, tako da nema križanja. Ove azaleje preferiraju umjerenu klimu, visoku vlažnost i bogato tlo koje dobro drenira. Nisu otporne kao hibridne azaleje i mogu lako umrijeti kada dođe do ekstremnih promjena uvjeta.
Hibridna azaleja je križanac azaleje i neke druge vrste biljke. Hibridi mogu rasti samo iz reznice drugog hibrida. Briga za azaleje olakšana je uvođenjem hibridnih sorti, jer uvjeti ne moraju biti idealni da bi biljke uspjele. Mnogi hibridi otporni su na ekstremne temperature, sunce i sušu, ali mogu biti skloni problemima kada se cijepe s drugom biljkom. Tri najveće skupine hibrida su Kurume, Belgijski Indijanac i Južnoindijski, s nekoliko sorti u svakoj skupini.