Vjerojatno je više ljudi upoznato s glazbenim djelom pod nazivom Pachelbelov kanon, također poznatom kao Canon u D, nego što zna puno ime ili bilo što iz povijesti skladatelja Johanna Pachelbela. Napisano 1680. godine, još uvijek je vrlo popularno djelo na vjenčanjima i predmet je širokog spektra interpretacija, da ne spominjemo parodije, što sve održava ime skladatelja iz sedamnaestog stoljeća na životu u 21. stoljeću.
Pachelbel je rođen u Nürnbergu u Njemačkoj 1653. Pokazujući izniman talent kao dijete, Pachelbel je studirao glazbu na Sveučilištu Altdorf. Međutim, morao je otići zbog ekonomskih poteškoća, te je postao stipendista Regensburške Gymnasium Poeticum. U izvannastavnom studiju bio je izložen talijanskoj baroknoj glazbi, koja je bila iznimno popularna i u Beču, kamo se doselio 1673. godine, kada je završilo njegovo školovanje.
U Beču je Pachelbel postao zamjenik orguljaša u katedrali Svetog Stjepana. Njegovo vrijeme u Beču proširilo je svoje znanje o crkvenoj glazbi iz luteranske tradicije u kojoj je odgajan tako da uključi znanje o katoličkim skladateljima iz Italije i južne Njemačke i njihovim stilovima.
Pachelbel je postao dvorski orguljaš u Eisenachu 1677., ali smrću brata svog zaštitnika samo godinu dana kasnije, izgubio je svoj položaj, jer se obitelj usredotočila na žalost, a ne na umjetnost. Međutim, ostali su u dobrim odnosima i Pachelbel je otišao u Erfurt da postane orguljaš u luteranskoj propovjedničkoj crkvi. U svom dvanaestogodišnjem mandatu ondje je stekao reputaciju jednog od premijernih orguljaša svog vremena. Za to vrijeme se i oženio, postao udovac i ponovno se oženio.
Pachelbel je sljedeće dvije godine proveo u Stuttgartu kao glazbenik i orguljaš, te je – protjeran francuskom invazijom – potom preuzeo poziciju u Gothi, gdje je ostao dvije godine, od 1692. do 1694. Moguće je da je upoznao Johanna Sebastiana Bacha, dijete u to vrijeme, na vjenčanju u tom razdoblju. Kada je 1695. umro orguljaš u Saint Sebaldu u Nürnbergu, Pachelbel je pozvan da ga zamijeni i pušten iz Gothe da to učini. Umro je u Nürnbergu 1706. godine.
Tijekom svog života, Pachelbel je bio najpoznatiji kao skladatelj za orgulje, a napisao je više od 200 i mnoga vokalna djela. Tijekom 1970-ih njegovo djelo, Canon u D-duru, doživjelo je ogroman porast popularnosti koji se nastavlja do danas. Na raspolaganju su još deseci snimaka, kako u tradicionalnom stilu, tako i s bezbroj adaptacija i aranžmana.