Fitotoksičnost se jednostavno može opisati kao trovanje biljaka. To se općenito događa kada se tvar ili smjesa tvari raspršuje ili zapraši po biljkama i te biljke nakon toga trpe negativne učinke. Budući da općenito ne postoji jamstvo da je bilo koji proizvod za travnjak i vrt siguran za sve biljke, fitotoksičnost može biti posljedica proizvoda kao što su biljna hrana, pesticidi i herbicidi. Posljedice mogu uključivati smrt, abnormalan rast ili promjenu boje biljaka.
Postoji mnogo načina na koje se može pojaviti fitotoksičnost, a često postoje različiti vremenski okviri u kojima će se efekti vidjeti. U nekim slučajevima, biljke reagiraju na tvari kao što ljudi s alergijama na hranu reagiraju na određenu hranu. Tvar se može primijeniti i u kratkom roku će se pokazati da su biljke na nju netolerantne.
Prekomjerno prskanje također može dovesti do fitotoksičnosti. Ponekad uzgajivači biljaka previše prskaju kada koriste previše tvari. Biljke mogu podnijeti tvar u manjim dozama, ali uzgajivač može svjesno ili nesvjesno previše zasititi svoje biljke samo da bi otkrio da ih ona truje. To je jedan od razloga zašto mnogi proizvodi za travnjak i vrt imaju upute i predložene količine primjene.
Uzgajivač također može previše prskati miješanjem tvari koje njezine biljke ne podnose. Biljke mogu podnijeti te tvari pojedinačno, ili biljke mogu biti potpuno netolerantne na određene sadržaje u mješavini. To je otprilike isto kao kada se proizvodi kao što su amonijak i izbjeljivač pomiješaju za potrebe čišćenja. Pojedinačno, ti se proizvodi mogu uspješno koristiti, ali njihovo miješanje rezultira opasnom smjesom.
Neke tvari neće naštetiti biljkama pri prvom prskanju. Fitotoksičnost može nastati nakon brojnih uporaba iako početna uporaba nije dala negativne indikacije. Za to može postojati nekoliko objašnjenja.
Mogla bi biti situacija u kojoj uzgajivač ne dopušta dovoljno vremena između primjena, pa se kemikalije nakupljaju. Također postoji mogućnost da je vrijeme utjecalo na određene tvari. To se može dogoditi kada nema kiše ili ako su kemikalije koje najbolje djeluju u hladnijim klimama izložene prekomjernoj toplini.
Drugi krivac koji može uzrokovati fitotoksičnost je prljava oprema. Uzgajivači mogu otrovati svoje biljke jednostavno zato što nisu pravilno očistili sprej boce ili spremnike. Kada uzgajivač stavi tvar u prljavu posudu, ona je nesvjesno izlaže tragovima drugih tvari koje bi mogle imati štetne učinke na njezine biljke. To se možda neće dogoditi odmah, ali na kraju bi neotkrivena tvar mogla utjecati na biljku.
Postoji nekoliko načina za smanjenje šanse za fitotoksičnost. Uzgajivači se općenito potiču da pročitaju etikete ili informativne brošure prije upotrebe proizvoda. Uzgajivačima se također obično savjetuje primjena uzoraka ako nisu sigurni u učinak koji će proizvod imati na određenu biljnu vrstu. Nadalje, prije miješanja tvari, neiskusni uzgajivač trebao bi potražiti savjet od stručnjaka.