Pojam vila donekle je fleksibilan. Može se odnositi posebno na veličinu ili može obuhvaćati ideju određenih pogodnosti koje bi mogli posjedovati oni koji su vrlo bogati. U modernoj prodaji nekretnina može se odnositi i na određenu kvadraturu kuće koja je luksuzno dizajnirana.
Rana upotreba riječi ne podrazumijeva uvijek veliki dom. Riječ manse, koja je identificirana kao škotska podrijetla, korištena je u Engleskoj i Škotskoj za opisivanje domova koje su držali svećenici. Čak i dalje unatrag, vila je povezana s latinskim izrazom koji opisuje čin boravka negdje ili ostanak negdje. Ova definicija nije tako daleko od pojma kako se sada shvaća, a boravak u velikom i elegantnom domu očito je privlačan.
Moglo bi pojednostaviti stvari opisati vilu kao vrlo veliku kuću. U Europi, a svakako u Engleskoj, takva bi kuća mogla primiti više slugu i vrlo vjerojatno imala objekte poput plesnih dvorana koje su bile dovoljno velike da zabavljaju vrlo velike gužve. S obzirom na sklonost viših klasa posjećivanju i druženju, moralo je biti dostupno i mnogo dodatnih spavaćih soba. Te su kuće mogle biti dio posjeda, pa bi stoga bile povezane s jednom građevinom posvećenom bogoslužju, barem kapelom, a često i kućama ili malim selom. Naizmjenično, kako je postajalo sve češće, kuća se gradila sama, obično na dovoljnom terenu.
U Sjedinjenim Državama, kako se zemlja razvijala, izgrađene su mnoge vrste velikih kuća. Oni obično nisu bili dio posjeda, ali su mogli biti impresivne veličine. Imali su trend prema tome da budu nešto manji od tipičnih europskih domova i postupno se razvila definicija koja se odnosi na kvadratne stope. Najčešće bi se domom od 6,000 četvornih stopa (oko 557.41 četvornih metara) ili više, a koji ima razne elemente povezane s bogatstvom, kao što su tereni za razonodu, kućna kina, kuglane ili prostrane sobe za rekreaciju odraslih, nazvala vila. Donedavno, prosječna kvadratura novih kuća izgrađenih u SAD-u bila je oko 2,500 četvornih stopa (oko 232.25 četvornih metara), pa bi veličina većine ovih kuća mogla smjestiti dvije prilično velike kuće, ako ne i više.
SAD je također započeo trend izgradnje mini-vile ili McMansiona, koji je obično korak manji u odnosu na tradicionalnu definiciju i ima najmanje 4,000 četvornih stopa (oko 371.61 četvorni metar). Ove vrste kuća postale su manje popularne, međutim, kako se tržište nekretnina borilo početkom 21. stoljeća. Također postaje skuplje osigurati temperaturu i struju na većim područjima, što može obeshrabriti ljude da kupuju McMansions u nesigurnim ekonomskim vremenima.