Iznenadna smrt biljke može ostaviti vrtlare u potpunom neredu. Stoga se botanička forenzika često koristi u vrtu kako bi se utvrdio uzrok smrti biljaka, osobito onih koje su upitne. Botanička forenzika koristi botaničke dokaze, kao što su uzorci tla ili biljnog tkiva, uz pomno ispitivanje biljke žrtve i okolnog područja. Ovo potencijalno “mjesto zločina” može sadržavati važne tragove o iznenadnom uzroku smrti.
Mnogo je razloga za iznenadnu smrt biljke. Sve, od nepovoljnog tla do štetnika i bolesti, može uzrokovati smrt biljke. Nedostaci hranjivih tvari, kemikalije i okolišni uvjeti također mogu biti odgovorni. Botanička forenzika uključuje sužavanje polja mogućih sumnjivaca na jedan od dva čimbenika povezana sa smrću biljaka – živih ili neživih agenasa. Živi agensi uključuju insekte ili životinjske štetnike, kao i uzročnike bolesti poput gljivica ili bakterija. Neživi agensi općenito su povezani s tlom, nedostacima, kemikalijama i okolišnim čimbenicima.
Jedan od najvažnijih aspekata botaničke forenzike je dobro istraživanje. Prvo se mora identificirati biljka žrtve, a zatim temeljito istražiti. Kako bi se suzilo polje sumnjivih, svi problemi povezani s postrojenjem trebaju biti zabilježeni. Sljedeći korak uključuje inspekciju biljke u potrazi za fizičkim dokazima kao što su žuto lišće, tragovi ugriza, mekane točke, itd. Osim fizičkih dokaza uzetih iz biljke, potrebno je temeljito pregledati i mjesto uzgoja.
Provjerite ima li na mjestu vidljivih znakova oštećenja insekata. To može uključivati trake, odlivene kože, jaja, mrlje od žvakanja itd. Također treba napomenuti oštećenja životinja, posebno ona od glodavaca. Mogu postojati znakovi žvakanja, tragovi zuba, slomljene stabljike, životinjski tragovi ili čak izmet. Istražite domaće insekte i druga stvorenja iz divljih životinja, prikupljajući informacije o njihovoj omiljenoj hrani i staništima. Usporedite ove nalaze s nalazima biljke i svim ostalim zabilježenim informacijama kako biste dodatno suzili popis krivaca.
Nežive uzročnike, poput bolesti, može biti teže odrediti bez laboratorijskih ispitivanja. Međutim, pomnim pregledom odumrle biljke mogu postojati značajni znakovi bolesti ili drugih nevolja, kao što su loša prehrana ili kemijska oštećenja. Mogu se vidjeti okrugle mrlje bez boje. Biljka bi mogla biti sluzave teksture s neugodnim mirisom. Kemijska oštećenja mogu pokazati znakove opeklina, smeđe vrhove listova, zaostajanje biljaka, izrasline slične žuči itd. Općenito, uzorci tla s mjesta mogu pomoći u utvrđivanju postoji li bilo koji od ovih uvjeta.
Čimbenici okoliša, koji uključuju značajne promjene vremena, svjetla i temperature, mogu uzrokovati iznenadnu smrt biljke. Na mjestu potražite slomljene stabljike, modrice ili oštećeno lišće, smanjeni rast, opadanje listova i pretjerano suhi ili vlažni korijenski sustavi. Opet, botanički dokazi zajedno s istraživanjem trebali bi suziti moguće uzroke koji pridonose. Povremeno se botanička forenzika koristi i za pomoć u rješavanju drugih zločina. Sakupljene biljke unutar određenog mjesta zločina mogu se upotrijebiti da se kaže u koje se godišnje doba dogodio zločin, geografsku lokaciju na kojoj je nastao i još mnogo toga. Botanička forenzika je nevjerojatna znanost unutar i izvan carstva vrtova.