Calotropis je rod biljaka iz obitelji asclepiadaceae ili mlječika. Ovaj rod uključuje dvije vrste mliječika, Calotropis gigantea ili divovsku mliječicu i Calotropis procera ili pijetlov. Mliječnice su dobile ime po soku mliječne boje koji se nalazi u stabljikama i lišću. Mnogi ljudi su alergični na sok, a sama biljka je vrlo otrovna.
Divovska mlječika, ili Calotropis gigantea, može narasti do 16 stopa (oko 5 metara) i ima grozdove cvjetova lavande na vrhovima grana. Porijeklom je iz Afrike, Azije, Australije i Kariba gdje raste u blizini cesta, plaža i drugih zapuštenih područja. Osim što je otporan na sušu, calotropis uspijeva u slanom tlu. Ove cvjetnice najbolje uspijevaju na sunčanim područjima, a neće dobro rasti u sjeni. Ova biljka je plodna sijačica i lako se razmnožava što povećava njen potencijal da postane invazivna biljka.
Pijetao ili sodomska jabuka raste u tropskim krajevima. Stabla su visoka 10 do 15 stopa (3-4.5 metara) kada su zrela i prekrivena plutastom korom. Umjesto cvjetova, ova biljka stvara grozdove od tri do četiri okrugla, zelena ploda koji izgledaju poput jabuke ili naranče, ali se ne mogu jesti.
“Jabuke” su uglavnom šuplje i pucaju kada se izvrši pritisak. U plodu se nalazi mahuna sjemena i mala količina svilenkastih vlakana. Jamajčani skupljaju ovu svilu za punjenje jastuka, dok je Arapi uvijaju u šibice. Plod Calotropis procera također sadrži mliječni sok koji ovim biljkama daje ime. Sok je vrlo otrovan i sadrži kemikalije koje se smatraju steroidnim srčanim otrovima.
Iako su sve biljke calotropis otrovne, ove otrovne biljke također imaju korisne svrhe. Izdržljivo vlakno koje proizvodi calotropis koristi se za izradu užadi, tepiha, ribarskih mreža i konca za šivanje. Kombinacija fermentirane mliječne trave i soli može se koristiti za uklanjanje dlaka s kozje i ovčje kože tijekom procesa izrade kože. Calotropis se također koristio kao fungicid i insekticid.
Kao ljekovita biljka, mlječika ima jedinstvena svojstva. Kada se kombinira s drugim lijekovima, korisno je za liječenje velikog broja stanja uključujući groznicu, probavne smetnje, prehladu, astmu i mučninu. Cijela biljka se može sušiti i koristiti kao tonik i ekspektorans. Osušena kora korijena biljke mlječika koristi se kao sredstvo za čišćenje, ekspektorans i laksativ. Listovi mogu ublažiti povremene groznice, otekline, paralizu i artralegiju, dok se cvjetovi mogu koristiti kao adstringens i kao pomoć kod probavnih problema.