Parno čišćenje koristi suhu paru za otpuštanje i dezinfekciju gotovo svake površine. Iako sam stroj izgleda baš kao obični usisivač, za čišćenje ne koristi usis, već vodu zagrijanu na visoku unutarnju temperaturu u kotlu koji proizvodi pravu paru. Tradicionalna metoda se razlikuje od parnog čišćenja parom po tome što prva koristi vruću vodu i usisnu ekstrakciju za uklanjanje prljavštine s tepiha i presvlake umjesto pare.
Za ovu metodu čišćenja kažu da potječe iz Italije, a osmislili su je proizvođači aparata za espresso kavu. Korištenjem unutarnjeg bojlera voda se zagrijava na unutarnju temperaturu od 150° do 300°F (66° do 149°C), ovisno o modelu. Prednost parnog čišćenja parom je u tome što se može koristiti samo voda iz slavine – i bez grubih sredstava za čišćenje ili kemikalija. To ga čini vrlo ekološki prihvatljivim, kao i sigurnim za osobe osjetljive na jake kemikalije. Zbog svoje sposobnosti ubijanja i uklanjanja alergena s površina, preporuča se alergičarima.
Suha para koja se proizvodi ima vrlo mali udio vlage — obično oko 6% vode. Izuzetno vruća para ubija grinje, plijesan, viruse i gljivice pri kontaktu i počinje isparavati gotovo odmah na površini. Površina će se obično osušiti u roku od 15 minuta, prije nego što se plijesan počne hvatati. S tradicionalnim parnim čistačima, tepisi i presvlake mogu završiti mokrim, što stvara okruženje u kojem je gostoljubivo za sve plijesni i gljivice kojih se korisnik nadao da će se riješiti.
Ljudi koji koriste paru za čišćenje tepiha ili presvlake trebali bi usisavati kako bi uhvatili prljavštinu koja je olabavljena s vlakana. Iz tog razloga usisavanje čini mnogo učinkovitijim.
Parno čišćenje može se koristiti za čišćenje ne samo tepiha i presvlaka. Može se koristiti na gotovo bilo kojoj tvrdoj ili mekanoj površini, uključujući fugiranje, pločice, prozore, plišane životinje i interijere automobila. Međutim, prije uporabe stroja potrebno je ispitati osjetljivost materijala ili površine na toplinu. Za čišćenje pukotina i teško dostupnih mjesta mogu se koristiti različiti nastavci. Ovisno o tome koliko kupac želi potrošiti, postoje modeli s digitalnim kontrolama temperature i mikroprocesorima za održavanje odgovarajuće temperature i pare, kao i kotlovi od aluminija i nehrđajućeg čelika.