Tlačna svjetiljka je svjetiljka s tekućim gorivom koja ima plašt od užarene tkanine u obliku vrećice koji daje intenzivnu svjetlost kada se zagrijava. Ova vrsta svjetiljke funkcionira tako što unosi smjesu tekućeg goriva i zraka pod tlakom u unutrašnjost vrećice gdje se zapali. Gorivo za svjetiljku je pohranjeno u malom spremniku koji tipično čini bazu svjetiljke i pod tlakom je pomoću integrirane ručne pumpe. Brojač protoka goriva omogućuje podešavanje intenziteta žarulje kako bi odgovarao zahtjevima osvjetljenja. Plašt i mehanizam za dovod goriva zatvoren je staklenom haubom i na vrhu ima krov s ventilacijom koji je obično opremljen ručkom za nošenje.
Tlačne svjetiljke zahtijevaju samo izvor tekućeg goriva i temeljni premaz kako bi proizvele svjetlo jednako intenzivno kao i svaka moderna električna varijanta. Princip iza ovih svestranih svjetiljki je sklonost tkanine presvučene određenim kemikalijama da svijetli ili užari briljantnom svjetlošću kada se dovoljno zagrije. Kod tlačne svjetiljke to se postiže dovođenjem visokotlačne mješavine tekućeg goriva i zraka u unutrašnjost prethodno spaljenog, kemijski obrađenog plašta od tkanine i njegovo paljenje. Rezultirajući plamen uzrokuje da se plašt užari svjetlošću daleko jačom od plamena zapaljenja. Gorivo koje se koristi u ovim svjetiljkama je obično kerozin, iako su benzinske vrste uspješno proizvedene.
Baza tlačne svjetiljke obično se sastoji od malog metalnog spremnika goriva opremljenog integriranom ručnom pumpom za pritisak goriva. Tanka cijev vodi iz spremnika u isparivač i komoru za miješanje. Veća cijev vodi gore iz komore za miješanje do vrha svjetiljke gdje se savija u obliku slova U i vodi dolje do keramičke mlaznice s tankim utorom izrezanim u držač. Plašt se preko mlaznice veže užicom koja leži u utoru. Prije uporabe plašt se spaljuje, ostavljajući tako karakterističan krhki kostur.
Kako bi se upalila lampa, gorivo u spremniku se prvo stlači ručnom pumpom. Isparivač i plašt se zatim prethodno zagrijavaju s alkoholom spaljenim u malom ugrađenom spremniku za temeljni premaz. Nakon što je predgrijavanje završeno, otvara se mjerač protoka goriva, čime se dopušta da se gorivo pod pritiskom ugura u zagrijani isparivač gdje se širi i miješa sa zrakom u komori za miješanje. Sada temeljito izmiješana para goriva i zraka putuju dolje do keramičke mlaznice gdje izlazi unutar unutrašnjosti plašta. Izlazak plina pod visokim tlakom iz isparivača i turbulencija pri miješanju sa zrakom zaslužni su za dobro poznati zvuk siktanja koje ove svjetiljke stvaraju dok gore.
U ovom trenutku svijetli tlačna lampa, čime se pali smjesa goriva i zraka i rezultira vrućim, čistim plamenom unutar plašta. Toplina iz plamena uzrokuje da se plašt užari i proizvodi karakteristično sjajno bijelo svjetlo svjetiljke. Sve dok postoji zaliha goriva pod tlakom u svjetiljci, ovaj je proces od te točke samoodrživ. Plašt i cijevi su okruženi staklenim poklopcem kako bi zaštitili svjetiljku od vjetra i spriječili slučajni kontakt s vrućim plaštem. Svjetiljka je na vrhu krova s ventilacijom koji je obično opremljen ručkom za nošenje. Uvijek treba biti oprezan pri rukovanju gorućom tlačnom svjetiljkom jer će staklena napa, krov i ručka, ako stoje uspravno, biti izuzetno vrući.