Element za kuhalo je dio električnog kuhala za vodu koji zapravo pretvara električnu struju u toplinu, zagrijavajući tako vodu u kuhalu. Element se općenito nalazi na dnu kotla. Neki kotlovi koriste elemente koji nalikuju cijevima i prolaze kroz donji dio posude. Drugi dizajni koriste elemente ravnih ploča koji izravno zagrijavaju dno kotlića. Obje vrste elemenata mogu na kraju otkazati i mogu zahtijevati periodično čišćenje i jednostavno održavanje.
Električna energija se koristi za stvaranje topline propuštanjem električne struje kroz otpornik. Otpornik omogućuje prolaz električne struje, ali kao što mu ime govori, onemogućuje nesmetani protok struje. Kada je električna struja prisiljena svladati otpor, neki dio energije električne struje oslobađa se u obliku topline. U električnom kuhalu za vodu struja prolazi kroz element kotlića, koji je u biti veliki otpornik, a ovaj proces stvara toplinu potrebnu za podizanje temperature vode.
Najbolji rezultati se postižu kada se element kuhala nalazi na dnu električnog kuhala za vodu. Voda, kada se zagrije, raste. Grijaći elementi koji se nalaze na dnu kuhala zagrijat će vodu s kojom su u kontaktu. Ta će voda tada porasti i stvorit će se konvekcijska struja, koja će hladniju vodu spustiti da se zagrije, i osigurava ravnomjerno zagrijavanje kotla punog vode.
Elementi za kuhalo dolaze u dvije osnovne varijante, cjevasti i ravni. Cjevasti elementi prolaze izravno kroz vodu u kotliću, iako su zapečaćeni tako da električna struja ne može teći kroz vodu u kotliću. Plosnati elementi općenito se sastoje od namotanog otpornika koji je pričvršćen na donju stranu ploče na dnu kotlića. Ti elementi zagrijavaju ploču, koja zatim prenosi toplinu na vodu u kotlu.
Otpornici su vrlo izdržljivi i vrlo rijetko kvare. Otpornici u elementu kotla, međutim, mogu otkazati nakon duljeg razdoblja korištenja ili kao posljedica oštećenja jedinice. Jedan od najčešćih uzroka kvara elementa kotla je oštećenje od udarca, koje može slomiti otpornik ili oštetiti spojeve na oba kraja otpornika, sprječavajući da struja pravilno teče kroz element.
Elementi u električnim kuhalima obično zahtijevaju malu količinu rutinskog čišćenja i održavanja. Na grijaćim elementima često se nakupljaju mineralne naslage. To je ružno i također ometa nesmetano funkcioniranje elementa, budući da naslage minerala ometaju prijenos topline. Naslage su najizraženije kada je voda koja se koristi u kotliću jako tvrda. Nježno čišćenje krpom i bijelim octom uklonit će većinu mineralnih naslaga.