Pustinjske biljke su jedinstveno prilagođene životu u surovom i ponekad ekstremnom okruženju. Često izgledaju neobično, a ponekad su i prilično lijepe. Iako pustinjske biljke često uživaju u prirodi, one također doživljavaju sve veću popularnost među krajobrazima. Iste osobine koje omogućuju pustinjskim biljkama da izdrže u pustinji također ih čine prikladnima za niskovodno vrtlarstvo i kseriscaping. U vrućim, suhim klimama, pustinjske biljke mogu se koristiti za sastavljanje upečatljivog vrta koji je vrlo učinkovit za vodu. U hladnijim krajevima pustinjske biljke ponekad se dobro snalaze u stakleničkim uvjetima.
Nekoliko osobina izdvaja pustinjske biljke od ostalih. Prvi je da su obično dizajnirani za skladištenje vode i učinkovito korištenje vode. Kaktusi i sukulenti, na primjer, imaju gusto meso koje je dizajnirano za pohranjivanje velikih količina vode. Mnoge biljke također imaju dugačko korijenje da dopru duboko u podzemne vode za vodu. Druge biljke se nose s neprijateljskim uvjetima tako što odumiru tijekom ekstremnog vremena i oživljavaju tijekom kišne sezone kako bi nakratko procvjetale i raspršile sjeme. Tijekom ovog malog vremenskog okvira, mnogi posjetitelji dolaze vidjeti obilje pustinjskog poljskog cvijeća.
Mnogi ljudi kaktuse i sukulente povezuju s pustinjom, ali postoji i niz drugih biljaka. Česte su pustinjske divlje cvijeće kao što su cliffrose, jaglac, chuparose, brittlebush, sagebrush, pješčana verbena, žuta pčela i vunaste tratinčice. Postoje i pustinjske verzije poznatog cvijeća poput nevena, vučike, maka, suncokreta, cikorije, sljeza, maslačka, a i ljiljana. Tijekom sezone cvatnje, ovo divlje cvijeće osvjetljava pustinju bojom.
U pustinjama se također nalazi niz drveća i grmlja kao što su grm kreozota, grm raspeća, pustinjska vrba, stabla slonova, mesquite, ponderosa borovi, Joshua stabla i akacije. Mnoga od ovih stabala imaju minimalno lišće, jer je gubitak vode kroz lišće za njih nepoželjan. Oni također mogu biti ukrašeni trnjem kako bi obeshrabrili gladne životinje, a često imaju debela, mesnata debla i grane.
Brojne biljke okupljaju se u pustinji kako bi preživjele u teškim uvjetima. Često će biljke živjeti u neposrednoj blizini jedna drugoj kako bi iskoristile prednosti hladovine, skladištenja vode i zadržavanja tla. To je osobito uobičajeno oko drveća, kaktusa i velikih grmova, budući da ove pustinjske biljke učvršćuju tlo, vodu i hranjive tvari. Kada manje biljke odumru za vrijeme vrlo vrućeg i suhog vremena, njihovi veći čuvari štite svoje uspavano korijenje kako bi se moglo ponovno dići kako bi procvjetale i raširile sjeme u povoljnijim godišnjim dobima.