Kompost se sastoji od razgrađenih ostataka organske tvari. Dragocjen je kao gnojivo u hortikulturi i poljoprivredi. Svaka biološki razgradiva tvar će se na kraju razgraditi, ako se prepusti sama sebi, ali može biti korisno ubrzati proces pri izradi komposta za kućnu i vrtnu upotrebu. U tom slučaju može biti korisno koristiti starter za kompost. Kompostni starter može biti materijal iz kućanstva ili proizvodnje koji ubrzava početke razgradnje organske tvari u kompost.
Mnogi vrtni centri i vrtni katalozi sadrže različite vrste startera za kompost. Iako su mnogi od ovih proizvoda različiti i zaštićeni, svi oni sadrže mikroorganizme koji uzrokuju propadanje. Neki također sadrže enzime, hormone i druge aditive koji pomažu organizmima koji se raspadaju da rade još brže. Za posebne potrebe dostupne su i posebne kombinacije sastojaka. Drvena sječka, borove iglice i lišće, na primjer, obično se dugo sami razgrađuju, a može im pomoći posebno formulirani starter za kompost.
Međutim, starter za kompost ne mora biti proizvedena mješavina sastojaka. Visokokvalitetno vrtno ili šumsko tlo kao i druge prirodne tvari također se mogu dodati kompostnim hrpama kako bi se ubrzala razgradnja, jer one već sadrže visoku koncentraciju mikroorganizama. Zapravo, rani povijesni zapisi koji se odnose na vrtlarstvo govore nam da su stari Babilonci koristili krv deva i drugih životinja za aktiviranje komposta.
Sličan materijal koji se naziva krvavo brašno danas se ponekad koristi kao starter za kompost. Ovaj materijal se dobiva iz krvi prikupljene u klaonicama, koja se zatim suši i pakira. To je vrlo tamnocrvena, praškasta tvar koja je gotovo bez mirisa. Međutim, iako je njegov miris za nas bezvrijedan, odbojan je za male životinje poput drvaca i zečeva. U svjetlu te činjenice, neki vrtlari ga koriste kao gnojivo za male zelene biljke, jer kako hrani, tjera životinje koje bi te biljke jele dok nicaju.
Glavni cilj korištenja bilo kojeg kompostnog startera je osigurati okruženje bogato dušikom i proteinima, kako bi se podržao rast mikroorganizama. Gotovi kompost zapravo može dobro funkcionirati kao starter za kompost, na isti način na koji funkcioniraju predjela za kruh. Gotovi kompost sadrži hranjive tvari i organizme potrebne za odvijanje razgradnje, jer se ona već tamo dogodila. Nakon što kompost završi proces razgradnje, gotovo se ne razlikuje od drugog tla.