Crni tupelo je listopadno drvo. Botanički naziv ove biljke je Nyssa sylvatica, a uobičajeni nazivi uključuju kiselu gumu i bubu. Ovo stablo srednje veličine pripada obitelji drijena. Crni tupelo je tolerantan na širok raspon uvjeta uzgoja i otporan je na većinu štetnika i bolesti. Ova vrsta je porijeklom iz istočnih Sjedinjenih Država i naturalizirana je u većem dijelu svijeta. Omiljena je zbog upečatljive jesenske boje lišća.
Obično prelazi 80 stopa (25 metara) u visinu, ovo stablo ima srednju do brzu stopu rasta. Lišće crnog tupela je tamno, šumsko zeleno ljeti i mijenja se u jesen u nijanse crvene i ljubičaste. U kasnu jesen s stabla počinje opadati lišće jer je ova vrsta listopadna. U rano proljeće počinju se razvijati novi blijedozeleni listovi, koji postaju tamniji kako sazrijevaju.
Iako je tolerantan na većinu uvjeta uzgoja, crni tupelo ne voli teška glinena tla i ne podnosi duga razdoblja suše. Ova vrsta također ne mari za vrlo alkalni pH i preferira neutralno do blago kiselo tlo. S debelom, duboko izbočenom korom, crni tupelo je u stanju izdržati napade mnogih vrsta jelena koji su poznati po svojim navikama skidanja kore. Ovo drvo nije sklono mnogim bolestima, ali se može zaraziti bolešću crne pjegavosti lista koja stvara velike crne lezije na lišću i može uzrokovati da lišće odumre i rano opadne.
Grozdovi vrlo malih bijelih cvjetova pojavljuju se u kasno proljeće i rano ljeto, nakon čega slijede debeljuškasti ovalni plodovi koji su isprva blijedozeleni, a kada sazriju, prelaze u tamnoplave do crne. Plod crnog tupela je i kiselkast i gorak i općenito se smatra neukusnim za ljude u svom prirodnom stanju. Međutim, zreli plodovi predstavljaju vrijedan izvor hrane za mnoge životinje i ptice.
Ogroman broj ptičjih vrsta jedu voće ravno sa stabla baš kad ono dosegne zrelost. Otpalo voće jedu razne životinje koje se hrane. Svaki plod sadrži jednu veliku sjemenku. Sjeme crnog tupela širi se vjetrom, životinjama i pticama. Sjeme je izloženo teškim zimskim uvjetima, čime se polaže na zemlju bogatu hranjivim tvarima. To ih priprema za klijanje sljedećeg proljeća, kada temperature počnu rasti.